2011年9月9日，编译开发者预览版（Developer Preview）。然而，这个版本不像消费者预览版那样，因此只提供给MSDN订阅者。这个时候已经出现了Metro界面（已经更名为Windows UI）、新的伺服器管理器以及其他新功能。
2012年1月13日，泄露出Build 8180。已经更新了伺服器管理界面和存储空间。
2012年2月16日，微软公布了开发者预览版。并且更新了系统，设定系统在2013年1月15日过期，而不是原来的2012年4月8日。
2012年2月29日，跟Windows 8一起，发布了Beta版本。不像开发者预览版， 这个版本是公开发布的。
2012年4月17日，改名为Windows Server 2012。在此之前都叫做Windows Server 8。
2012年5月31日，发布候选版。
2012年8月1日，Windows Server 2012 RTM版编译完成。并且于2012年9月4日发售。

用户界面

简化伺服器管理。跟Windows 8一样，重新设计了伺服器管理器，採用了Metro界面（核心模式除外）。在这个Windows系统中，PowerShell已经有超过2300条命令开关（Windows Server 2008 R2才有200多个）。而且，部分命令可以自动完成。

任务管理器

Windows Server 2012跟Windows 8一样，拥有全新的任务管理器（旧的版本已经被删除并取代）。在新版本中，隐藏选项卡的时候默认只显示应用程式。在“进程”选项卡中，以色调来区分资源利用。它列出了应用程式名称、状态以及CPU、记忆体、硬碟和网路的使用情况。在“性能”选项卡中，CPU、记忆体、硬碟、乙太网和Wi-Fi以选单的形式分开显示。CPU方面，虽然不显示每个执行绪的使用情况，不过它可以显示每个NUNA节点的数据。当逻辑处理器超过64个的时候，就以不同色调和百分比来显示每个逻辑处理器的使用情况。将滑鼠悬停在逻辑处理器，可以显示该处理器的NUNA节点和ID（如果可用）。此外，在新版任务管理器中，已经增加了“启动”选项卡（不过在Windows Server 2012中没有）。并且，可以识别Windows Store套用的挂起状态。

安装选项

Windows Server 2012可以随意在伺服器核心（只有命令提示符）和图形界面之间切换。默认推荐伺服器核心模式。

IP位址管理

Windows Server 2012有一个IP位址管理，其作用在发现、监控、审计和管理在企业网路上使用的IP位址空间。IPAM对DHCP和DNS进行管理和监控。IPAM包括：
自定义IP位址空间的显示、报告和管理
审核伺服器配置更改和跟蹤IP位址的使用
DHCP和DNS的监控和管理
完整支持IPv4和IPv6

Active Directory

相对于Windows Server 2008 R2来说，Windows Server 2012的Active Directory已经有了一系列的变化。Active Directory安装精灵已经出现在伺服器管理器中，并且增加了Active Directory的资源回收筒。在同一个域中，密码策略可以更好的区分。Windows Server 2012中的Active Directory已经出现了虚拟化技术。虚拟化的伺服器可以安全的进行克隆。简化Windows Server 2012的域级别，它完全可以在伺服器管理器中进行。Active Directory联合服务已经集成到系统中，并且声称已经加入了Kerberos令牌。可以使用Windows PowerShell命令的“PowerShell历史记录查看器”查看Active Directory操作。

Hyper-V

Windows Server 2012，跟Windows 8一样，包含一个全新的Hyper-V。许多功能已经添加到Hyper-V中，包括网路虚拟化，多用户，存储资源池，交叉连线和云备份。另外，许多老版本的限制已经被解除。这个版本中的Hyper-V可以访问多达64个处理器，1TB的记忆体和64TB的虚拟磁碟空间（仅限vhdx格式）。最多可以同时管理1024个虚拟主机以及8000个故障转移群集。在Windows 8中附带的客户端版本需要一个支持并打开SLAT就可以使用。而在Windows Server 2012中，则只需要安装RemoteFX。

ReFS

详见ReFS（弹性档案系统）

IIS8.0

Windows Server 2012已经包含了IIS8.0。新版本可以限制特定网站的CPU占用。

可扩展性

Windows Server 2012支持以下最大的硬体规格
64个物理处理器
640个逻辑处理器（关闭Hyper-V，打开就支持320个）
4TB记忆体
64个故障转移群集节点

存储

Windows Server 2012发布，一些存储相关的功能和特性也随之更新，很多都是与Hyper-V安装相关的，很多功能都可以为存储经理人减少预算并提高效率，可能会涉及到重複数据删除、iSCSI、存储池及其他功能。

重複数据删除性能——通过在卷中存储单一版本文档来节约磁碟空间,这使得存储更加高效，尤其是在使用Hyper-V实现虚拟化之后。

ReFS（弹性档案系统）——新版ReFS使得逻辑卷扩展性更强，与Storage Spaces相结合，提供更好的可用性，并且即使在数据损坏的情况下也不会宕机。

Storage Spaces——为通过集群工业标準硬碟到存储池然后在这些存储池中从已有容量中创造存储“空间”，以此实现存储虚拟化。

Server Message Block3.0支持——Windows Server 2012会增加对SMB协定3.0版本的支持，可以进行Fibre Channel和iSCSI之间的选择。可以加速支持套用工作流，而不仅仅是客户端连线。这样Server 2012本身也成为一个独立客户端。可以支持Hyper-V、SQL Server和Exchange。

iSCSI Target Server——iSCSI Target可以面向所有的Windows Server用户，不仅仅是OEM用户。之前普通的Windows管理员不能使用iSCSI Target，他们已经可以去下载更新，可以管理iSCSI阵列了。

Offloaded Data Transfer（ODX）——允许从hypervisor卸载存储相关任务到存储阵列上。当存储用户拷贝一个档案，转换会非常快，因为阵列无需做任何工作，只需通过作业系统传送数据。

Windows Server 2012中增强的功能如下：

图形用户界面

图形用户界面（Graphical user interface，GUI）——Windows Server 2012由Metro设计语言开发，因此外观体验和Windows 8相似，在Server Core模式下安装情况除外。管理员不需要重新重装，可以在Server Core 和 GUI选项之间切换。

地址管理

地址管理（Address management）——Windows Server 2012有一个IP位址管理（IPAM）角色，用以发现、监测、审计和管理网路的IP位址空间。

Hyper-V

Hyper-V ——Hyper-V 3.0提供可扩展的虚拟交换机，允许虚拟网路扩展功能。这在之前版本中很难甚至无法实现。

活动目录

活动目录（Active Directory）——活动目录也有了一些改进。基于PowerShell的部署嚮导可以远程运行，在嚮导非本地运行的情况下，帮助管理员将基于云计算的伺服器载入到域控制器。PowerShell脚本中包含此过程中使用到的命令的副本，此过程完成后，PowerShell脚本实现附加域控制器的自动化，允许大规模部署活动目录。

档案系统

档案系统（File System）——档案伺服器中增加的弹性档案系统（ReFS）。

存储迁移

存储迁移（Storage migration）——允许动态存储迁移并且在使用Hyper-V Replica实现VM迁移时不再需要共享存储。

群集

群集（Clustering）——群集识别实现自动化，这将得使整个群集在更新过程中始终保持线上，可用性上几乎没有损失。

网卡组合

网卡组合（NIC teaming，NIC）——这是首款内嵌NIC的Windows Server版本。该功能允许管理员整合NIC，从而利于故障转移和宽频聚合。生成的伺服器恢复作为作业系统的一部分。

支持Windows Server 2008 R2的伺服器也支持Windows Server 2012。

1.4GHz的64位处理器。

512MB的记忆体

32GB硬碟空间

Windows Server 2012有四个版本：Foundation，Essentials， Standard和Datacenter
Windows Server 2012 Essentials面向中小企业，用户限定在25位以内，该版本简化了界面，预先配置云服务连线，不支持虚拟化，预计售价425美元。
Windows Server 2012标準版提供完整的Windows Server功能，限制使用两台虚拟主机，预计售价882美元。
Windows Server 2012数据中心版提供完整的Windows Server功能，不限制虚拟主机数量，预计售价4809美元。
Windows Server 2012 Foundation版本仅提供给OEM厂商，限定用户15位，提供通用伺服器功能，不支持虚拟化。
下面是四个版本的区别：

Windows Server 2012发布已经几个月了，利用工作之余对其进行学习和测试，今天将Windows Server 2012重複数据删除功能测试记录如下。

Windows Server 2012的“重複数据删除”包括发现并删除数据内的重複信息而不损失数据的精确性或完整性的操作。其目标是通过将档案分割成小的 (32-128 KB) 且可变大小的区块、确定重複的区块，然后保持每个区块一个副本，在更小的空间中存储更多的数据。使用单个副本的引用替换了区块的冗余副本，区块被分为容器档案，并且容器已被压缩实现进一步的空间最佳化。

启用卷进行删除重複并最佳化数据后，它会包含以下内容：

未最佳化的档案（即忽略的档案，例如：系统状态档案、加密的档案、包含扩展属性的档案、小于 32KB 的档案以及重分析点档案 - 以前最佳化的档案，包含构建档案所需的区块存储中相应区块的指针）

最佳化的档案（存储为重新分析点）

区块存储（最佳化的档案数据）

额外的可用空间（因为最佳化的档案和区块存储比最佳化前占用的空间要小很多）

Windows Server 2012 提供包含以下功能的增强删除重複数据：

容量最佳化Windows Server 2012 中的删除重複数据能以更少的物理空间存储更多数据。它能比使用单实例存储 (SIS) 或 NTFS 压缩的以前版本实现更大的存储效率。“重複数据删除”使用子档案可变分块大小和压缩，常规档案伺服器的最佳化率共为 2:1，而虚拟数据的最佳化率最高可达 20:1。

伸缩性和性能“Windows Server 2012 重複数据删除”具有高度的可伸缩性，能够有效利用资源，并且不会产生干扰。它可以同时对多个大容量主数据运行，而不会影响伺服器上的其他工作负载。通过 CPU 控制和记忆体资源的消耗，保持对伺服器工作负载的较低影响。此外，高级用户可以灵活设定何时应该运行“重複数据删除”、指定用于消除重複的资源并创建有关档案选择的策略。

可靠性和数据完整性套用“重複数据删除”时，保持数据完整性至关重要。Windows Server 2012 利用校验和、一致性和身份验证来确保数据的完整性。而且，对于所有元数据和最常引用的数据，“Windows Server 2012 重複数据删除”会保持冗余，从而确保数据可在数据损坏时恢复。

与 BranchCache 相结合提高频宽效率通过与 BranchCache 进行集成，同样的最佳化技术还可套用于通过 WAN 传输到分支机构的数据。结果就是缩短档案下载时间和降低频宽占用。

使用熟悉的工具最佳化管理Windows Server 2012 拥有内置于 Server Manager 和d Windows PowerShell 的最佳化功能。默认设定可立即实现节省，或对设定进行微调从而预见更多收益。轻鬆使用 Windows PowerShell cmdlet 开始最佳化作业或计画在将来运行。也可使用无人参与的 .xml 档案（可调用 Windows PowerShell 脚本并与 Sysprep 一起用于在系统首次启动时部署删除重複）来安装“重複数据删除”功能并在选定卷上启用删除重複。

伺服器：一台运行 Windows Server 2012 的计算机，或至少包含一个数据卷的虚拟机

（可选）其他台计算机：一台运行 Windows Server 2012 或 Windows 8 的通过网路连线到伺服器的计算机

首先，我们需要运行一组命令来验证域控制器和PDC Emulator，要求他们必须能够在Windows Server 2012域控制器上使用。
检查VM-Generation-ID驱动的可用性
Server 2012中的Hyper-V 3.0为我们提供了名叫Microsoft Hyper-V Generation Counter的驱动(vmgencounter.sys)，此驱动程式负责克隆域控制器。同时，在Hyper-V主机的设备管理器中，你可以轻鬆的检查该驱动程式的可用性。
检查PDC Emulator可用性
源域控制器必须有访问控制权，让域控制器对自身进行複製。默认情况下，Cloneable Domain Controllers这个组有此许可权并且没有成员。FSMO角色转移到Windows Server 2012域控制器时，PDCE创建了该组。

授权一个域控制器作为克隆源

为Cloneable Domain Controllers安全组添加源域控制器计算机对象，好让这个域控制器用于複製。複製过程会检查当前的域控制器是否被指定用于複製虚拟域控制器。

查看应用程式和服务列表

作为整个过程中的一部分，你需要检查安装在源域控制器上的应用程式和服务列表。运行在计算机上的每一个应用程式或服务都会创建“安全标识符”来识别一些其内部的组件。你可以运行下面的PowerShell命令，来获取已安装的应用程式和服务列表：
Get-ADDCCloningExcludedApplicationList
在得到整个列表之后，你需要检查应用程式供应商，确定他们的应用程式是否受到了影响。之后，你需要生成一个CustomDCCloneAllowList.XML档案，可以使用下面这条命令：
Get-ADDCCloningExcludedApplicationList-GenerateXML
CustomDCCloneAllowList.XML档案将会保存在%SystemRoot%\NTDS\ 目录下。

配置源域控制器

下面，我们要运行一个PowerShell命令，在%SystemRoot%\NTDS资料夹下生成DCCloneConfig.XML档案。该档案包括複製的域控制器的配置信息。%SystemRot%\System32资料夹下有一个DCCloneConfig.XML样板。该样板档案名称为SampleDCCloneConfig.XML。
运行下面的PowerShell命令来生成DCCloneConfig.XML档案：
New-ADDCCloneConfigFile -CloneComputerName "Name_of_New_DC" -SiteName "Name_of_AD_Site"
-Static -IPv4Address "IP_Address_of_New_DC" -IPv4SubnetMask "Subnet_Mask_for_New_DC"
-IPv4DefaultGateway "Gateway_For_New_DC" -IPv4DNSResolver "IP_Address_of_DNS_Server"

导出，複製，导入，重命名源域控制器

在这里，源域控制器已经準备好了必要的複製配置档案。运行下面的PowerShell命令来对源域控制器进行导出，导入和重命名：
导出源域控制器的虚拟机：
Export-VM -Name "SourceDC" - ComputerName "HyperVHost" -Path "E：\ExportedSourceDC"
将E：\ExportedSourceDC资料夹内容複製到一个新的Hyper-V Host上
导入并生成一个新的VM-Generation-ID：
\$vm = Import-VM -Path "E：\ExportedSourceDC\SourceDC\Virtual Machines" -Copy -GenerateNewId
注：GenerateNewID才能让域控制器被成功複製。如果你导入到同一个Hyper-V Host里，务必在导入虚拟机命令中使用下面的参数来指定资料夹位置：
-VhdDestinationPath
-SnapshotFilePath
-SmartPagingFilePath
-VirtualMachinePath
重命名新複製的虚拟机：
Rename-VM -VM \$vm -New-Name "VirtualDC2"

启动新虚拟机

最后，启动源域控制器和新导入的複製的虚拟机。複製的虚拟机启动后，它会处理DCCloneConfig.XML档案中的指令来配置这个虚拟机的计算机名称，IP位址和AD站点，就是你在第四步里使用New-ADDCCloneConfigFile命令指定的内容。

完成

複製的域控制器也是Cloneable Domain Controllers组的一部分。记得从这个组里移除新複製的域控制器的计算机对象。

Windows Server 2012 Essentials

Windows Server 2012 Essentials不再仅仅为小型企业而设计了。现在，大型组织机构可以整合Essentials工具并获得和小型企业一样的益处——简单。

运行Windows Server 2012机器的网路上安装Essentials却不是那幺轻鬆愉快的事。Windows Server 2012漏洞会阻止你将Essentials 的Office 365 集成部分部署在多域名控制器环境下。Windows Server 2012域名控制器在大的组织机构很流行。

Windows Server 2012跟上PKI步伐

每一个Windows Server 2012 版本都有新的安全特性，管理员们需要跟进。

Windows Server 2012 PKI的改进包括增加的PowerShell功能和AD CS角色服务。在部署AD CS时PowerShell有各种各样的方法，这个特性在Windows Server 2012管理员实现任何AD CS角色或者服务脚本上非常有用，因为可以帮助管理员节省时间。

Windows Server 2012域名集成了PKI。所以在不了解Windows Server 2012基础设施的先进性和缺陷时不要被用户逮到，因为没有人喜欢一个什幺都不知道的管理员。

值得注意的WSUS附加新功能

Windows Server 2012增加了任何新的WSUS特性和功能幺？

Windows Server 2012伺服器管理器控制了WSUS伺服器角色，Windows Server 2012可以包含或者排除管理员认为合适的角色。Windows Server 2012由12个PowerShell cmdlets组成，Windows Server 2012能够允许执行WSUS脚本和自动化任务，同时支持基于哈希的授权。最后，WSUS升级工具提供伺服器版本、Windows Update Agent和客户端版本。