Windows XP 于2001年8月24日正式发布（RTM，Release to Manufacturing）。它的零售版于2001年10月25日上市。Windows XP的外部版本是2002，内部版本是5.1（即NT5.1），正式版的Build是5.1.2600。微软最初发行了两个32位版本：专业版（Windows XP Professional）和家庭版（Windows XP Home Edition），64位专业版于2003年3月28日发布。后来在2005年又发行了媒体中心版（Windows XP Media Center Edition）和平板电脑版（Windows XP Tablet PC Edition）等。

是面向家庭用户的版本。发布日期是2001-10-30 02:22:00。由于是面向家庭用户，因此家庭版在功能上有一定的缩水，主要表现为：没有组策略、远程桌面、EFS档案加密、多语言、连线Netware伺服器的功能、只支持1个CPU和1个显示器（注意是物理上的1个CPU，可以支持单CPU多核心——如双核、四核，专业版支持2个CPU和9个显示器）、不具备访问控制和IIS服务以及不能归为域等。但Windows XP Home Edition只支持一个处理器。

是面向企业、开发人员的版本，与 Home Edition 相比提供更加全面的功能，是 Windows XP 的全功能版本。市面上所採用的盗版均以 Professional Edition 的 VOL 版本为基础进行修改，它是XP里最全面，功能最多的XP版本。

Windows XP Professional Edition支持双CPU系统。

专门为个人电脑使用。这些个人电脑包括HP Media Center 电脑，以及 Alienware Navigator 系列。这些电脑拥有遥控器，拥有开启 Windows XP Media Center 上的媒体的功能。Windows XP Media Center 版本必须捆绑在这些计算机上，并不单独销售。

为了压制东南亚区高盗版率所带来的威胁，微软在东南亚地区国家如马来西亚，印尼，泰国发布了相关语言的入门版的 Windows XP，即 Windows XP Starter Edition。该版本将以非常低的价格来吸引一些买不起高价的 Windows XP（专业版与家庭版）的家庭用户或一些学校，政府机构。不过入门版的 Windows XP 有功能上限制，如只支持最高256MB记忆体，只能同时运行3个程式，最高800x600解析度等等。入门版没有简体中文版本。

2005年夏,微软公司根据欧盟的裁决在欧盟成员国发布的不带Windows Media Player的Windows XP版本。

为平板可旋转式的笔记本电脑（Tablet PC）设计的 Windows XP Tablet PC Edition，带有支持触屏手写的特性。同样它必须捆绑在这些平板笔记本电脑上，并不单独销售。

微软公司在停止对Windows 98作业系统的支持后，针对低端机所推出的Windows XP版本。

64位的 Windows XP 根据不同的微处理器架构，分为两个不同版本：

针对英特尔（Intel）的 IA-64 架构的安腾2（Itanium2）纯64位微处理器的Windows XP 64-Bit EditionVersion 2003 for Itanium-based Systems。它是拥有64位定址能力的强大的作业系统，主要面向顶级的高端 IA-64 架构的工作站，用在高端的科学运算，石油探测工艺，立体绘图，複杂的动画製作等等，是一种用在高效能运算（High Performance Computing）的强大的作业系统。支持双处理器；最低支持1GB的记忆体，最高支持16GB的记忆体。

针对超微（AMD）的 X86-64 架构的 Opteron 与 Athlon 64 所属的64位扩展微处理器的Windows XP 64-Bit Edition for 64-Bit Extended Systems。由于英特尔也发布了 x86-64 架构的 EM64T 技术的 Xeon 与Pentium 4的64位扩展微处理器，故微软将该版本的 Windows XP 64-Bit Edition 改为 Windows XP Professional X64 Edition，它支持AMD与Intel的 X86-64 架构。可以使用在一般 X86-64 架构的工作站，桌面电脑以及笔记本电脑，用途与32位 Windows XP Professional 一样，但具有64位定址能力。支持双处理器；最低支持256MB的记忆体，最高支持16GB的记忆体。

微软提供 Windows XP Professional X64 Edition 的评估版下载，试用期为一年，下载者的电脑必须配备有AMD的 Opteron/Athlon64 或Intel的 Xeon（EM64T）/Pentium 4（EM64T）才能安装使用Windows XP Professional X64 Edition。

为了在嵌入式系统市场的占有率，微软继前两代的嵌入式作业系统Windows NT Embedded（嵌入式版）与Windows 2000 SAK之后，发布了 Windows XP 嵌入式版本，即 Windows XP Embedded。比较前两代的微软的嵌入式作业系统，Windows XP Embedded 在功能上有很大的加强。

在系统启动Windows XP时按F8键，萤幕上就会显示Windows XP启动的高级选项选单，通过这些选项可选择不同的模式启动Windows XP。下面将这些选项的含义介绍给大家

选用安全模式启动Windows XP时，系统只调用一些最基本的档案和驱动程式，只使用少量设备，且不载入启动组中的任何内容；启动后不能与网路接通，许多设备也不能正常使用（Windows XP的安全模式下可以使用光碟机）。这种模式有助于诊断系统产生的问题所在，如果新添加的设备或对驱动程式进行更改后系统有问题就可以进入安全模式，将出现问题的设备删除，然后再安装。如果安全模式下不能解决问题，则多半需要重新使用安装光碟来修复系统。

这种模式使用基本档案和驱动程式，与“安全模式”相比，它还要载入网路驱动程式，它的主要作用与安全模式基本相同，但是它不支持用PCMCIA卡（一种遵循个人计算机记忆体卡国际协会规範的可移动插卡）联网。如果计算机已经接入网路，且用安全模式启动时没有检测到任何错误，则可能是网卡出错，用此模式可以发现一些在安全模式下隐藏的问题。

使用基本的档案和驱动程式启动Windows ，启动后进入命令提示视窗。注意该模式下将不会出现桌面和开始选单，如果不小心关闭了该DOS视窗，则关机只能通过按“Ctrl+Alt+DEL”来打开“Windows 任务管理器”，然后从它的“关机”选单下选择；或者在任务管理器中载入新任务explorer．exe可以出现桌面和开始选单，然后可以像正常模式一样关机。

将系统正常载入和没有正常载入的程式记录到档案中（档案的名称是ntbtlog.txt，位于Windows XP的安装目录winnt下），通过这个日誌档案可以分析系统启动时出现问题的根本原因。

5．启用VGA模式使用标準VGA驱动程式来引导Windows ，如果在安装了新的显示驱动程式后导致Windows 出现错误，则可以进入该模式，然后将错误的驱动程式删除后再安装其它驱动程式。该模式常用于解决因显示卡驱动错误造成系统启动异常的问题。

实际上，在“安全模式”、“网路安全模式”、“命令提示符安全模式”下都使用标準VGA驱动程式。

系统出现问题后（比如新添的驱动程式与硬体不一致可能导致系统无法正常启动），

使用“最后一次正确的配置”来启动Windows 一般都可以解决这些问题。当然，如果因为系统档案丢失或损坏而出现的系统问题，它是不能解决的（这种情况可以进入系统配置实用程式后点击“展开档案”提取相应档案来恢复）。

该模式是用于还原域控制器上的Sysvol目录和Active Directory（活动目录）服务的。

它实际上也是安全模式的一种。

如果某些硬体使用了实模式驱动程式（如在config.sys和autoexec.bat中载入的某些驱动程式）并导致系统不能正常启动，就可以用调试模式来检查实模式驱动程式产生的冲突。在该模式下系统会反覆测试并确定要使用或取消config.sys或autoexec.bat中的驱动程式，以便发现引起系统配置问题的设备驱动程式。

2013年12月29日是微软停止Windows　XP技术支持倒计时100天的时间，即到2014年4月8日微软将停止对Windows XP的技术支持。微软公司相关负责人表示，时代变迁对作业系统的发展不断提出新要求。在告别Windows　XP的同时，微软及其OEM合作伙伴已推出了一系列最新的Windows设备，以满足用户的现代化需求。

据悉，走过了14个年头的Windows　XP已不足以应对当前的网路安全威胁。根据微软发布的安全报告，旧版本系统与软体更容易被黑客入侵，因为黑客们通过相当长时间对安防系统结构、运作原理和机制的研究，已逐渐掌握了绕过软体安防系统的手段。数据表明，儘管Windows　XP遭遇的恶意软体数量与Windows　8相当，但在真正被感染的可能性上，Windows　XP系统要高出六倍。根据微软官方显示，如果在支持结束后继续使用XP，儘管电脑仍可工作，但它可能更容易面临安全风险与受到病毒的攻击。数据显示，我国XP系统市场份额高达70%，个人用户安装和使用XP作业系统的计算机将近2亿台。

在即将停止Windows　XP服务的同时，微软加大了对Windows　8的拓展力度。微软联合11家合作伙伴推出了37款Windows　8系统的平板、触屏笔记本及“变形本”等全新设备。与传统笔记本电脑不同，这些产品集中显现了Windows　8系统带来的触控特性和移动办公优势。微软大中华区副总裁兼市场战略部总经理谢恩伟表示，Windows　8可以为高度移动、支持触控、保持互联的计算时代带来创新，将电脑设备的使用体验提升到新高度。

仍在使用XP的用户来说，在微软停止对XP提供支持之后，需要一些综合的方案来保护系统安全：

1、当有新的XP漏洞出现，黑客必然会利用漏洞传播木马病毒，对此可选择主流防毒软体来防护电脑，有效免疫未知漏洞威胁，防住绝大多数漏洞攻击方式，把新漏洞的风险降到最低。

2、一些没有接入网际网路又必须使用Windows XP的生产系统，可以禁用或限制使用USB设备，区域网路部署防毒软体，只启用必须的系统服务，不需要使用的服务全部用安全策略禁止启动。使用软体限制策略，只允许运行管理员确认过的套用软体。

3、需要接入网际网路，又做不到第2条中提到的安全策略，应该儘可能升级到Windows 7或Windows 8系统，对于绝大多数正在使用的电脑来说，从XP升级到Windows 7并不需要额外的性能要求。

在过去 12 年中，Microsoft 一直在为 WindowsXP 提供支持服务。 但以后对微软以及硬体和软体供应商而言，是时候将资源转向支持更多最新的技术，以便能够继续为用户提供出色的全新体验。

因此，在 2014 年 4 月 8 日之后，微软不再提供 WindowsXP 技术帮助，包括帮助保护您的电脑的自动更新。 Microsoft 还将在此日期之后停止为 WindowsXP 提供Microsoft Security Essentials下载服务。 （如果你已经安装 Microsoft Security Essentials，你将在一段有限时间内继续收到反恶意软体签名更新，但这并不表明你的电脑安全可靠，因为 Microsoft 将不再提供用于保护你的电脑的安全更新。）

如果你在支持结束后继续使用 WindowsXP，那幺你的电脑仍可工作，但它可能更容易受到安全风险与病毒的攻击。 此外，由于更多软体和硬体製造商将改良产品以便与更多最新版本的 Windows 兼容，因此，大量套用和设备将无法在 WindowsXP 中使用。