属于实验性质的X－43A飞机耗资1.85亿美元。工程师们将通过这一研究收集建造未来飞机所需要的飞行数据。最初设计的有人驾驶原型飞机长约67米，预计在2025年首次飞行。

美国宇航局爱德华兹空军基地的科学家说，按照计画，携带X43－A飞机的“神马”火箭随一架B－52发射飞机升空。而后，火箭在太平洋上空点燃其推进引擎，使它和飞机与B－52分离。“神马”火箭将X43－A送到2.9万米的高空，然后飞机点燃它的高超音速发动机，与火箭分离并在引擎驱动下以7倍于音速的速度飞行，进而成为第一个达到这一速度的喷气式飞机。引擎将为飞机提供11秒的动力，并计画在飞行10分钟后坠落在太平洋。

但在2日的试飞中，宇航局科学家在高超音速引擎点燃前就被迫在半空中炸毁了飞机。宇航局两架F－18追逐飞机的摄象显示，“神马”火箭在与B－52发射飞机分离后偏离了轨道，在空中翻转，控制人员随后启动了火箭上的炸药，在太平洋上空将火箭和飞机摧毁。科学家说，事故确切原因尚不清楚，但看上去不在飞机本身，而在于推进火箭。

X43－A项目耗资1.85亿美元，是美国宇航局在航空飞行领域的希望。宇航局的最终目标是开发出适用于商业性飞行的高超音速飞机，使美国东西部之间的商业性飞行时间从5个小时缩短到30分钟。长为3. 65米的X43－A原型机原定进行三次试飞，另外两次试飞计画在2002年前完成。首次试飞失败对美国宇航局来说是个巨大打击。

这种飞机的设计时速是音速的7至10倍。在首飞之后，另外两架同样的原型飞机预定每隔6个月进行一次试飞。

飞行速度纪录由X－15飞机在1967年10月创下，为6.7马赫（马赫是速度与音速的比值）。X－15以火箭作动力，自身带有燃料和氧化剂。而X－43A的发动机属于吸气型。它携带了氢燃料，但必须吸进大气中的氧以支持燃烧。目前最快的吸气型飞机是SR－71“黑鸟”侦察机，速度为3马赫多。

美国国家航空航天局（NASA）飞机X-43A在早些时候一次位于太平洋上空的飞行实验中，创下了6.83马赫的飞行速度，即是8000千米每小时，或5000英里每小时的惊人高速，成为世界上飞的最快的空气动力学飞机。这一时速被收入将在2006年出版的金氏世界纪录大全。

然而NASA却希望在这本书付印之前能再次打破这个纪录，NASA计画于2012年10月再次进行X-43A的飞行，按照NASA的期望，如果一切顺利，X-43A将达到10马赫的高速。