YouTube于2013年设立此奖项，首届颁奖典礼于2013年11月3日在美国纽约市的Pier 36举行，并在youtube/YTMA进行线上直播。包括拱廊之火、琳赛·斯特林、Pentatonix、造物主泰勒、Taylor Swift、Lady Gaga及埃米纳姆在内的多位艺人出席颁奖礼并表演。颁奖典礼于美国东部时间晚上6点开始并持续了90分钟。

YouTube音乐奖的各个奖项均由歌迷投票选出，投票是通过Facebook、Google+或Twitter分享由youtubeYTMA提供的特殊连结的方式进行的。各个奖项中得票最高的音乐录像带即为获奖者。

2013年的颁奖典礼由史派克·琼兹导演。颁奖礼大部分是没有台本的脱稿表演，因为琼兹希望颁奖礼本身“给人一种像YouTube视频一样的感觉，有製作过程中不事雕琢的杂乱感”。