灌木或多年生草本，直立或攀援。叶对生，稀轮生。

聚伞花序多数呈伞形状，多花着生，花小形或稀中形，各种颜色；花萼5深裂，基部内面有小腺5-10个或更多或无，裂片通常双盖覆瓦状排列；副花冠膜质或肉质，5裂或杯状或筒状，其顶端具各式浅裂片或锯齿，在各裂片的内面有时具有小舌状片；花葯无柄，有时具柄，顶端的膜片内向；花粉块每室1个，下垂，多数长圆形；柱头基部膨大，五角，顶端全缘或2裂。

蓇葖双生或1个不发育，长圆形或披针形，外果皮平滑，稀具软刺，或具翅；种子顶端具种毛。

约200种，分布于非洲东部、地中海地区及欧、亚大陆的热带、亚热带及温带地区。我国产53种，12变种，主要分布于西南各省区，也有分布在西北及东北各省区。

本属的分类比较複杂，长期以来各家争论很大，至目前为止尚未得到统一。有些人主张将本属细分成若干属，有些人则不主张细分。主张细分的人，都是根据唯一的副花冠特徵来分类。我们认为无论细分成若干属，它们的副花冠基本上是筒状或杯状，其顶端条裂或齿状，内面有舌状片或缺，乃是Cynanchum Linn.属的特徵範围。如生硬地细分作为若干独立的属，则有些为介于二者的过渡类型之间，有些却代表极端类型，况且其副花冠的形状也不能作为显着的分属特徵，在分类上会造成困难及烦琐。每个属名下的别名必然亦较多，各属形态特徵描写不会十分清楚，使人难于掌握，因此，我们主张归併，作为组（Sectio)来处理。

豹药藤组 Sect. Cryptoglossum Tsiang et Zhang

青羊参组 Sect. Cyathella (Decne.) Tsiang et Zhang

鹅绒藤组 Sect. Cynanchum

牛皮消组 Sect. Endotropis (Endl.) Schneid.

地梢瓜组 Sect. Rhodostegiella Pobed.

隔山消组 Sect. Seutera (Reichb.) Tsiang et Zhang

催吐白前组 Sect. Vincetoxicum (Wolf) Tsiang et P. T. Li

鹅绒藤CynanchumchinenseR. Br.

缠绕草本；主根圆柱状，长约20厘米，直径约5毫米，乾后灰黄色；全株被短柔毛。叶对生，薄纸质，宽三角状心形，长4-9厘米，宽4-7厘米，顶端锐尖，基部心形，叶面深绿色，叶背苍白色，两面均被短柔毛，脉上较密；侧脉约10对，在叶背略为隆起。伞形聚伞花序腋生，两歧，着花约20朵；花萼外面被柔毛；花冠白色，裂片长圆状披针形；副花冠二形，杯状，上端裂成10个丝状体，分为两轮，外轮约与花冠裂片等长，内轮略短；花粉块每室1个，下垂；花柱头略为突起，顶端2裂。蓇葖双生或仅有1个发育，细圆柱状，向端部渐尖，长11厘米，直径5毫米；种子长圆形；种毛白色绢质。花期6-8月，果期8-10月。