《想不到的西游记》由北京大学出版社出版。该书是对《西游记》的系列性研究，有27篇文章构成。将趣味性与学术性融为一体，并且着眼现实，力求古典研究为当下服务。周岩壁认为经典是有机的（organism），经典各个部分是相互联繫，具有内在的合理性。通过对经典的耐心细读，可以自主独立地解决经典阅读中遇见的种种问题。反对对经典动辄吹毛求疵，鲁莽灭裂；提出要尊重经典。

《想不到的西游记》中，27篇文章是：1唐僧肉，2唐僧的婚姻，3唐僧取经成功的奥秘，4孙行者的子女，5八戒的学问，6八戒的厌女症，7八戒的饭量，8观音菩萨的性别，9妖怪的谱系学，10素酒与荤酒，11取经行李，12隐蔽的财产，13没有婚姻的天堂，14锦襕袈裟和禅宗，15取经：人性的救赎，16《西游记》里的大诗人，17从“四泉”到“五穀轮迴所”，18太宗朝廷上的辩论，19《西游记》里的法律问题，20《西游记》里的地理学，21《西游记》里的时间，22碑刻的特点及其在《西游记》里的别用，23《西游记》与王磐的《野菜谱》，24《西游记》与《棋经十三篇》和《事林广记》，25《西游记》和《封神演义》里的韵文雷同，26《西游记》与道教文献，27《西游记》里的成仙成佛。其中不少文章曾在《文史知识》、《博览群书》上发表过。而且有两篇在《光明日报》的国学版上作为头题刊发，有较大影响。