范进意志消沉，屡考不中，当了私塾先生。

身份非常简单的女孩，不趋炎附势，没有听从父亲攀高枝嫁富豪的要求，一心追求有才气有正气但稍显木讷的范进

杜艳娘”是个为了爱情不惜与父权甚至命运进行抗争的勇敢女性，本来拥有一段青梅竹马恋情的她，在父亲的逼迫下不得不与一个70多岁的御医罗大人拜堂成亲，她的哥哥杜少卿为了帮助妹妹，不惜在成婚当天大闹礼堂，致使罗大人一气身亡，杜艳娘更被对方要求陪葬

原是一个孝悌事亲的淳朴少年，却在科举大环境的薰染和个人对功名利禄的追逐过程中，丧失了自我与良知，在对待家人、科举、朋友、婚姻等方面的态度也发生了翻天覆地的变化，真实勾勒出了八股科举将一个淳朴真诚的青年一步步推向薄情寡义的深渊的轨迹

在世人眼中，他是个败家子，不过是一个遭人嘲笑对象，但是他不是一个简单的人物，有着渊博的学识、容人的气量，藐视功名的决心。

早年妻子早逝，独自一人抚养一对儿女长大成人。杜天祥为自己花钱捐了推官一职，算是没有太多实权的文职。所幸一对儿女都没辜负他的苦心栽培，儿子杜少卿学识渊博性行高洁，女儿杜艳娘也具有大家闺秀的气质。在官场上，杜天祥也贪图小利，收受小恩小惠，为了能使儿子仕途广大，在他人的威逼利诱下，还曾被迫把女儿嫁给70多岁的御医罗大人。不料结婚当天儿子大闹婚礼，致使御医气绝身亡，对方要迫使女儿陪葬，经范进、匡超人等人出计策使女儿假死，这才救出女儿并让女儿女婿隐姓埋名隐居深山。