自从电视发明以来，其不断的改变着人们的生活，从刚开始的黑白时代到彩色时代，发展到现在的数字时代，电视一直是人们生活重要的部分。传统的电视是单向广播方式，它极大地限制了电视观众与电视服务提供商之间的互动，也限制了节目的个性化和即时化。如果一位电视观众对正在播送的所有频道内容都没有兴趣，他将别无选择。这不仅对该电视观众来说是一个时间上的损失，对有线电视服务提供商来说也是一个资源的浪费。另外，目前实行的特定内容的节目在特定的时间段内播放对于许多观众来说是不方便的。一位上夜班的观众可能希望在凌晨某个时候收看新闻，而一位準备搭乘某次列车的乘客则希望离家以前看一场原定晚上播出的足球比赛录像。这样的情况，对于传统的电视来说是不可以的，但是利用网路电视，一切就变得可行。

用户在家中可以有两种方式享受IPTV服务：(1)计算机，(2)网路机顶盒+普通电视机。IPTV是利用计算机或机顶盒+电视完成接收视频点播节目、视频广播及网上冲浪等功能。它採用高效的视频压缩技术，使视频流传输频宽在800Kb/s时可以有接近DVD的收视效果（通常DVD的视频流传输频宽需要3Mb/s），对今后开展视频类业务如网际网路上视频直播、远距离真视频点播、节目源製作等来讲，有很强的优势，是一个全新的技术概念。

IPTV能够很好地适应当今网路飞速发展的趋势，充分有效地利用网路资源。 IPTV既不同于传统的模拟式有线电视，也不同于经典的数位电视。因为，传统的和经典的数位电视都具有频分制、定时、单向广播等特点；儘管经典的数位电视相对于模拟电视有许多技术革新，但只是信号形式的改变，而没有触及媒体内容的传播方式。 IPTV是利用宽频有线电视网的基础设施，以家用电视机作为主要终端电器，通过网际网路协定来提供包括电视节目在内的多种数字媒体服务。特点表现在： 1) 用户可以得到高质量（接近DVD水平的）数字媒体服务。 2） 用户可有极为广泛的自由度选择宽频IP网上各网站提供的视频节目。 3） 实现媒体提供者和媒体消费者的实质性互动。IPTV採用的播放平台将是新一代家庭数字媒体终端的典型代表，它能根据用户的选择配置多种多媒体服务功能，包括数位电视节目，可视IP电话，DVD/VCD播放，网际网路游览，电子邮件，以及多种线上信息谘询、娱乐、教育及商务功能。 4） 为网路发展商和节目提供商提供了广阔的新兴市场。

目前我国通信事业正在迅猛地发展，用户对信息服务的要求越来越高，特别是宽频视频信息。可以说中国已基本具备了大力发展IPTV的技术条件和市场条件,而且IPTV网路电视市场竞争越来越激烈。市场竞争竞争对我们普通的消费者比较有利，抛开这些不管，我们关心的是怎样才能实现网路电视。对于一般的用户来说，一般是採用网路机顶盒+普通电视机。

如图所示，电脑与机顶盒共用一台ADSL Modem宽频上网。通常ADSL用户的电脑和ADSL Modem都在一个地方，因此，ADSL Modem引出五类网线连线到机顶盒上。考虑到大多数ADSL Modem只有一个10BaseT网口，因此要加多一个HUB。

对于IPTV的连线方案比较多，上面笔者所说的是比较常见到的一种，其他方案可以利用无线，家里有2条ADSL的可以把电脑和电视分开，也可以採用软机顶盒的办法等等。在上面的方案中，家庭现有的设备比较多，只有机顶盒需要去购买。很多人可能对机顶盒不是很了解，笔者简单介绍一个机顶盒。机顶盒是一种网际网路和电视机之间的连线设备，是一种3C概念的产品。IP 机顶盒可以提供包括视频点播 (VOD)、网路广播（TV /RADIO ON IP）、电子节目指南 (EPG)、数字许可权管理 (DRM) 以及各种互动式服务和多媒体服务在内的功能。 IP 机顶盒可以支持用户占主动的功能，比如 Web 浏览、电子邮件及其附属档案浏览、高级的多媒体编码解码器、家庭网路、个人计算机连线、网关功能、即时信息 (IM) 和实时的 voice over IP (VoIP) 通讯。 这些类型的高级功能将应最终用户的要求而提供，它们扩展了网路运营商的服务空间和收入来源。 主要优势

IPTV的主要卖点是互动，及Inter网内业务的扩充。IPTV还可以非常容易地将电视服务和网际网路浏览、电子邮件，以及多种线上信息谘询、娱乐、教育及商务功能结合在一起，在未来的竞争中处于优势地位。

数位电视的卖点主要为高清的图像质量。

两者的市场用户群都是家庭用户，只是一个依託有线，一个依託宽频，给用户带来的利益类似。

在很长一段时间内会出现两者并存的状况。发展数位电视是国家早就计画的政策，IPTV是在众多的电视节目中增加一个节目频道，并不代替有线数位电视。因为IPTV的实时性广播有一定的使用成本，所以完全用IPTV代替掉有线或卫星电视意义并不大。但是，因为IPTV的众多吸引人们的功能，它作为一个独立的节目频道还是十分有生命力。从信息产业发展角度看，IPTV还是三网合一的最大切入点。

截至2017年上半年，根据工信部发布的数据，全国IPTV已达到1.03亿，全国固网宽频总数3.06亿，IPTV用户占宽频用户总数33.66%，可以说IPTV正在成为人们收看电视的另外一个重要的渠道。