①保护物体, 使物面免受大气、海洋、土壤、化学介质的腐蚀，防止或减轻物体表面直接受到摩擦和冲击，从而延长物体使用寿命；②赋予物面洁净和美感；③调节或改进各种器材表面的电气、光学、绝热、隔音、阻燃、耐温、防霉、防污、标誌、伪装、防辐射等性能。

可概括如下：

现有型号的涂料品种近千种，以主要成膜物质为基础，共分为十七大类：①油脂漆类；②天然树脂漆类（甘油松香、虫胶、生漆等）;③酚醛树脂漆类;④沥青漆类；⑤醇酸树脂漆类；⑥氨基树脂漆类；⑦硝基纤维漆类；⑧纤维素酯漆类（苄基纤维素、乙基纤维素、羟甲基纤维素、乙酸丁酸纤维素等）；⑨过氯乙烯漆类；⑩乙烯树脂漆类（氯乙烯-乙酸乙烯酯共聚物、氯乙烯-偏二氯乙烯共聚物以及聚乙烯醇缩甲醛、聚乙烯醇缩乙醛、聚乙烯醇缩丁醛等）；?丙烯酸及甲基丙烯酸漆类；?饱和与不饱和聚酯漆类；?环氧树腊漆类;?聚氨基甲酸酯漆类；?元素有机漆类；?橡胶漆类（氯化橡胶、氯丁橡胶、丁苯橡胶、丁腈橡胶等)；?其他漆类。

近年来为了防止涂料组分中有机溶剂在施工时挥发而污染环境，研製了许多低污染涂料。低污染涂料的特点是溶剂含量大大降低，减少公害，降低能耗，简化施工工艺，缩短工时，便于提高劳动效率。

高聚物涂料可涂在各种金属、木材、混凝土、皮革、塑胶、橡胶、纸张、纤维以及其他有机或无机材料表面上，不受材质、形状、体积大小的限制，又不影响器材原有的性质，广泛套用于工业、建筑、飞机製造业、航天工业以及木工等方面。为了便于施工，涂料常製成底漆、腻子、二道浆、色漆（面漆）和清漆等不同类型，配套使用。在施工时，首先将欲涂的物面进行涂前表面处理，然后採用不同的施工方法，如刷、擦、刮、滚、浸、流、喷以及静电、流态化、电泳、卷涂、高压无气喷涂等新工艺，经常温或加热烘烤或辐射固化乾燥使之成膜，有时还须经过修饰，打磨、抛光方能得到需要的涂膜。