明治时代由日本近代警察之父川路利良任大警视，其后改为现在的警视总监。

各都道府县皆设有警察本部、称为「xx县警察本部」、但是负责管辖首都东京都的「东京都警察本部」名称为「警视厅」。作为这个警视厅的首长的警察官阶级为警视总监。

道府县警察本部长的职名为「xx县警察本部长」、只有警视厅长以「警视总监」作职称。是阶级名称与官职名称一致的唯一职位。（警视厅的第2位阶职名为警视厅副总监、阶级为警视监。）

警视总监是「警察官阶级」中的最高位、但在其之上还有（不包括于阶级制度内）「警察厅长官」、实为警察官全体中的第2号人物。

于官界全体的地位中属「高官」。警视总监虽不是中央省厅的事务次官、但作为警察官僚中的最高位、实际被视为与各省厅事务次官相当的地位。

日本警察只有警视厅长官与警视总监佩戴肩章，以下职位皆为胸章。

警视总监肩章

警视总监依据警察法第49条第1项，经东京都公安委员会的同意与内阁总理大臣的承认之后，由国家公安委员会任免。其他道府县警察本部长根据同法第50条第1项经道府县公安委员会的同意而任命、总监的特殊地方是必须得到内阁总理大臣的承认。

薪酬为国家公务员的「指定职7号俸」，全额由日本国库支付。

包括警视总监的前身。 不包括存在了短时间的大阪市警察长「大阪市警视总监」。 退任者・新任者与交接日不同的场合、付记退任日。大警视（1874年8月4日-1874年10月15日期间为「警视长」）