1970年3月21日,漫画迷希尔-多夫(Shel Dorf)在圣迭戈举办了一个为期一天的展会,并把这个展会取名为“金州迷你动漫展”(Golden State Comic-Minicon)。希尔-多夫把这个小型展会作为试水,希望从中吸取经验、凑集资金以便日后举办大型会展。同年的八月,希尔-多夫成功举办了一个为期三天的漫展,虽然规模还不算太大,但他已经去掉了展会名中的“迷你”二字,把展会改名为“金州动漫展”。这次在格兰特酒店举行的会展吸引了300个动漫迷,参展人数是迷你展的两倍。作为创始人,希尔-多夫参与了多届动漫展的主办工作,当过主席和经理等职位,但现在这位创始人后来和展会主办方疏远了。理察-奥夫(Richard Alf)在1971年出任动漫展主席。根据他的描述,动漫展早期的壮大是靠联合其他的一些冬粉团体,把爱好动漫的人才聚集在一起。
圣迭戈国际动漫展在经历了早期的发展后,影视节目成为其重要的展出环节,每年好莱坞的大製片和发行公司都会选择将科幻、漫画改编、游戏改编、恐怖、 奇幻、动作等最具商业特色的大片来漫展作为最前沿宣传阵地,而各大电视网路同样会将自己最优秀的商业剧集拿来宣传,并往往伴随独家片段预告甚至是完整的新集放映。近几年最热门的影视节目如《变形金刚》(Transformers)、《哈利-波特》(Harry Potter)、《加勒比海盗》(Pirates of the Caribbean)、《钢铁侠》(Iron Man)、《阿凡达》(Avatar)、《暮光》(Twilight)等影片和《真爱入血》(True Blood)、《嗜血判官》(Dexter)、《迷失》(Lost)、《英雄》(Heroes)、《邪恶力量》(Supernatural)等热门剧集均将圣地亚哥动漫展作为最重要的前期宣传阵地。
谈起献血活动的起因,还要把话题扯回上个世纪七十年代。罗伯特-海因莱因(Robert A. Heinlein)这个名字大家可能不太熟悉,但你一定看过《星河战队》(Starship Troopers),这部影片就是改编自罗伯特-海因莱因的小说。这位着名小说家得了一种危及生命的疾病,需要许多稀有血型的血液才能生存。在接受献血之后,他觉得欠了献血者的人情。后来这位小说家被邀请出席世界展会(World Con),他告诉主办方说可以,但有一个奇怪的要求,那就是只给献血的人签名。后来圣迭戈国际动漫展的主办方邀请罗伯特-海因莱因出席他们的展会,并同意配合这位小说家的献血活动。之后越来越多的名人加入到动漫展的献血活动中,主办方也安排的十分周道。除了献血之后得到签名和赠品,他们还为正在献血的人準备了表演,让活动现场更加活跃有趣。