东汉末期，宦官製造了「党锢之祸」。在这次党锢之祸中，党人张俭遭到通缉，到处都在抓捕他。孔融的哥哥孔褒是张俭的好朋友，于是张俭便去投奔他。不巧孔褒不在家，孔融当时只有16岁。张俭因孔融年少，没有把实情告诉他。孔融见张俭神色慌张，就对他说：「哥哥出门在外，难道我就不能作主吗？」于是便把张俭留下。后来事情败露，张俭逃走，孔融、孔褒却被逮捕下狱。审讯的时候，孔融主动承担责任，说：「是我收留了张俭，和哥哥没关係。」孔褒说：「张俭是我的朋友，他是前来投奔我，与弟弟无关，要杀就杀我。」审案的官吏又问他们的母亲，孔母说：「我是他们的长辈，是我教育无方，应该受罚。」于是，为救一个党人，孔家出现「一门争死」的局面。此案悬而不决，只好报请皇帝裁决，最后朝廷判决孔褒有罪，孔融由此名声大震。