智利北方沙漠的ALMA(阿塔卡玛大型毫米波天线阵的英文首字母缩写)阵列，它们将“脸”转向星光灿烂的夜空，好似一朵朵吸收阳光的花。2011年秋季，ALMA阵列开始第一轮科学数据收集工作。这个观测设施将于2013年竣工，共由66个天线构成，总长度达到9.9英里(约合16公里)，起到一个望远镜的作用。ALMA是一个国际合作的天文设施，由欧洲、北美、东亚与智利共和国合作运作。ALMA的建设和操作由以下机构实际负责：代表欧洲的ESO，代表北美的美国国立射电天文台（NRAO），代表东亚的日本国家天文台（NAOJ）。三家共同组建ALMA联合观测台（JAO），统一领导、管理ALMA的建设、试运行和科学操作。

智利北部海拔5千米的阿塔卡马沙漠。设计用于穿越粉尘云团，ALMA将是世界上波长在0.3－9.6毫米範围内最灵敏的望远镜。

包括由50座直径12米天线组成的主数组电波远望镜(由北美和欧洲主导建造)，以及4座12米和12座7米天线组成的辅数组电波望远镜(由日本主导建造)，（共66个）。

54台望远镜体积尤为巨大，单机重量就高达120吨，..欧洲方面，包括本天线在内，AEM集团通过ESO总共交付25架天线。ALMA的另外25架天线由北美提供，还有16架来自东亚。

每一条ALMA天线必须在一个海拔9500英尺(约合2896米)的基地营建造，而后被运至观测地点（海拔5100米），并..平台上..

运输车共有两辆，被称之为“奥托”。理论上的时速可达到7英里(约合每小时11公里)以上。

运输车利用雷射制导方向盘和超音波碰撞探测器，引导天线进入停靠站，即在一个装有电源和光纤接头的混凝土平台上安家落户。随着越来越多的天线加入这个阵列，运输车的特殊感测器将发挥至关重要的作用，避免不小心与天线发生相撞。欧洲南方天文台的科学家表示，即使在ALMA投入全面运转之后，他们仍会利用“奥托”让天线在混凝土平台之间移动，以调整望远镜对天空的观测。

哈勃太空望远镜..无法观察从这些尘埃云团背后发出的亚毫米射线。..

更準确地说，这是一台大型干涉仪，可以..

欧洲使用中的最大光学天文望远镜是VLT，其拥有4块直径8.2米的镜片，亦安装在阿塔卡马沙漠，位于ALMA东南方向400公里处，1998年9月正式投入使用。

ALMA --The Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array

阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA），预计精确度将是哈勃太空望远镜的十倍。

2011.7.27，欧洲为阿塔卡玛毫米/亚毫米大型天线阵列（ALMA）製造的首个天线运抵阵列工作机位（AOS），标誌着ALMA阵列建设达到了新高程。这部12米直径的天线已经运抵海拔5000米的查南托高原，加上前期就位的，AOS的天线总数已达16架。

虽然16听起来只是一个数字，但对ALMA来说，则意味着可以开始它的第一个科学观测项目，因此是个重要的里程碑。不久后，天文学家就将用ALMA执行科学研究。

欧洲的AEM集团与ESO签订了製造天线的契约。经过六个月测试后，首部天线在操作支持设备处（OSF）交付给天文台。OSF位于安第斯山脉2900米的山麓上，配备有液氦製冷的高灵敏探伤仪和其他必要的电子设备。在ESO的严格监督下，全欧洲的合作单位建造了天线的各个部件，长途运输到目的地——AOS进行组装测试。

ESO的ALMA天线项目经理Stefano Stanghellini解说道：“很高兴地看到，欧洲製造的首架ALMA天线运抵查南托。高原不毛之地上的这些望远镜杰作，将用于宇宙探秘。”

虽然ALMA总体还在施工建设中，但16个天线构成的阵列已经是该领域的翘楚了。因此，全球天文学家已经递交了约1000份观测申请，大约为第一期早期观测项目总时间的9倍。这也说明，即使在如此早期，研究者都已迫切地想上ALMA了。

从OSF到查南托高原的最后一段旅程很短，但对ALMA而言却意义重大。高原比OSF海拔高了2100米，因此极端乾燥，这点对于毫米、亚毫米波段观测至关重要：来自该波段的宇宙暗弱信号很容易被地球大气（中的水汽）吸收。

虽然查南托高原对ALMA很合适，但高海拔导致的缺氧却对人类很不利。虽然高原上也有一栋科学建筑——也算是全球最高建筑之一啦，但其中的工作人员数量，远远少于在OSF远程操作的人。

当2013年ALMA最终建成后，它将包含66个协同工作的最先进天线，就像一台超强的毫米/亚毫米波段射电望远镜。ALMA将观测银河系中冷分子气体尘埃云的辐射，直到宇宙大爆炸后的背景遗蹟，帮助天文学家研究星系、恆星、星系乃至宇宙的起源。