“铁桶炸弹”的弹体是铁桶，桶内装填的炸药也是多样，这种炸弹的重量往往达到数百公斤，甚至有重达1吨的以锅炉水箱改造的炸弹出现。

由于油桶炸弹大多重量惊人，所以威力也十分巨大。这种炸弹通常用直升机投掷，由于製造粗劣，谈不上什幺射击精度，因此在实战中往往造成巨大的平民伤亡。叙利亚反叛军声称截至2014年3月，叙利亚政府军向他们投掷了5000到6000枚此类炸弹，造成20000人伤亡，其中遭受这种炸弹轰炸最严重的地区是阿勒颇。

早期，这种炸弹使用导火索引爆，投掷时需要精确拿捏点火时间，否则可能炸弹落地摔碎而不能引爆，或者在空中引爆而威胁直升机的安全。后来的铁桶炸弹已开始採用碰炸引信，有些还安装了稳定尾翼以提高精度。其最大的特点是炸弹本身的製造成本极为低廉，而用直升机投掷这种武器也比使用飞机投掷正规炸弹便宜得多。

在叙利亚，最初关于此种武器的报导见于2012年8月，当时有一段视频显示叙利亚直升机携带油桶飞行，俄罗斯军事专家当时否认了这种武器的存在。但2012年10月，另一段视频出现在网上，视频显示叙利亚军人点燃导火线后将油桶投下。

外媒根据一张铁桶炸弹凌空爆炸图片推测其杀伤机率，可见铁桶炸弹已具备定高空炸能力，可大大提高杀伤威力。

此后铁桶炸弹在外媒上频频出现，得了个“巴沙尔铁桶”的诨名。

部分人权组织和国际机构指责这种炸弹属于燃烧武器，根据联合国相关协定，应禁止在居民密集地区使用。一些人权组织甚至提出使用这种武器构成战争犯罪。美国国务院发言人维多利亚·纽兰称美国观察到叙利亚发射了“含有可燃物质的燃烧弹，其效果接近凝固汽油弹”，其中还往往填入铁钉，发射方式除了空中投掷，还曾使用“某种发射器”发射。

2013年12月，部分国家在联合国提出动议要求禁止叙利亚在平民密集地区使用这种“不道德的武器”，但俄罗斯否决了这一提案。

直升机“甩投”铁桶炸弹（炸弹挂载方式可能与最上方图片类似，在直升机上仰时可向前上方飞出）下方图片为爆炸效果

2013年1月13日，英国外长指责使用这种武器是“又一种战争犯罪行为”。

叙利亚反对派武装则以此为理由，要求西方国家援助更多的防空武器。

事实上，这类武器双方都有使用，叙利亚反对派也有製造用粗大的钢管焊接而成的臼炮，发射的炮弹则似乎是煤气罐改造的。而更多的，无疑是各类路边炸弹，事实上恐怖分子曾用高压锅为弹体製造炸弹在美国西雅图引爆。

“巴沙尔铁桶”本质上是一种简易爆炸物，美国在越战中使用过的“雏菊切刀”油气炸弹与它实际上属于同类。叙利亚军队之所以广泛使用这种炸弹，主要原因是为了降低轰炸任务的成本，与制式炸弹相比，这种爆炸物的成本更加低廉，而经常用于投掷这种武器的米-8直升机载重量高达10吨，因此可以携带重磅炸弹。投掷同样重量的爆炸物，使用运输机或直升机自然要比使用轰炸机更加便宜。作为一种“穷人”的武器，“巴沙尔铁桶”或许会在更多的战场上出现。

同时，“巴沙尔铁桶”也在发展，据报导，最初的此类武器使用导火索引爆，需要精确掌握点火和投掷时机，否则要幺炸弹落地摔坏无法引爆，要幺过早引爆威胁到载机安全。此后在铁桶炸弹上改用了碰炸引信和更精确的定时引信，大大提高了炸弹的可靠性。而最近的铁桶炸弹上出现了弹翼，使之可以更加準确的命中目标，甚至出现了部分外形类似常规制式炸弹的铁桶炸弹。

作为一种武器，铁桶炸弹和其他武器一样，可能会造成严重的附带伤亡，但对于大多数穷国而言，制导武器的价格过于高昂，不可能大量使用。同时在激烈巷战中也确实需要一种能够一发摧毁一幢建筑物的大威力武器。美国、英国都有研製专门在巷战中使用的短管自行臼炮，实际上它们扮演的角色与巴沙尔铁桶相同。解放战争中，解放军由于缺乏炮兵，广泛使用汽油桶为炮管，製造过我军称为“飞雷炮”的武器，由于其威力巨大，也曾在敌军中得到“没良心炮”的诨名。