辛夷是木兰科木兰属植物望春玉兰的花蕾，因入药称“辛夷”而得名，可治疗多种疾病，也是提取香精製作香料的主要原料，广泛用于医药卫生和轻化、食品等工业。南召辛夷花蕾色泽鲜艳、蕾形端正、鳞毛整齐、芳香浓郁、挥髮油含量高居全国同类产品之首，1985年获国际博览会金奖，以“河南辛夷”而着称于国内外市场，是传统的出口商品。

南召是辛夷的原生地，全国辛夷的主产区。全县中低山区均有分布。元末明初，小店的演艺山周围、云阳的东花园及西花园和皇后的天桥已有不少辛夷，清雍正年间，辛夷年产5000余公斤，与冬花、山萸肉并称南召三大特产。建国初期，全县有辛夷树8000亩，年产乾蕾4.5万公斤。70年代中期以前，辛夷产品由外贸、医药部门独家收购经营，因受计画经济的制约，再加上政治、经济、社会等各方面因素的影响，生产发展十分缓慢，资源不断遭到破坏。到1976年底，全县仅有辛夷6200亩，总计19.25万株，年产乾蕾5万公斤。1978年以后，随着市场经济的启动，辛夷价格上扬，市场销路看好，县委、县政府抓住机遇，採取各种措施，搞好辛夷商品基地建设。

1983年10月18日南召县第六届人民代表大会常委会第16次会议通过决议，把辛夷定为南召的“县花”，1999年县委、县政府把辛夷作为重点开展的特色产品之一。目前全县辛夷种植面积已达到20多万亩，年产量达到120万公斤。2000年国家林业局和中国经济林协会命名南召为中国辛夷之乡。