现藏于荆州博物馆的泥制红陶关公塑像，造型小巧，高约8厘米，虽然不足巴掌大，但是製作却非常精美。这座关公塑像气宇轩昂，头呈长圆形，蚕眉、凤眼、高鼻，长髯飘飘，关公盘腿呈坐姿，可惜的是，腿部已经残缺。

这尊泥制红陶关公塑像，是2005年在荆州市沙市区长江与古汴河交汇处的宋代城隍庙遗址出土的。城隍在中国历史上很早就有，自春秋以来都是城市守卫的象徵。有专家认为，关公像在城隍庙出土，很可能是最早的有名有姓的城隍神。因为他首先修城墙，符合城隍神城坚池固的功能。历史记载，关公镇守荆州时，荆州城一直比较安定。传说荆州城里有个神，荆州将士在出兵时，必须要拜这个神，因为这个神意味着无量兵马，可以保佑作战的胜利。这个神就是关公。他又筑过城，又护佑荆州城的安宁，动乱时候，他又能保佑荆州城的安定。

泥制红陶关公塑像造型小巧，不会是庙宇中的主像，很可能是庙中的一种装饰品，或者是供善男信女请回家的小塑像。泥制红陶关公塑像为后人研究关羽提供了珍贵的实物资料，是文献记载的重要补充，非常珍贵。

关羽生前的官位是亭侯，是最低一级的爵位。关羽死后，却步步高升，从王到帝，再到武圣人，与文圣人孔子平起平坐。

唐朝时，皇帝选中关羽只是作为配角，站立在当时的武圣人姜太公的旁边，走进寺庙，接受香火的供奉，同时入列的还有张飞和周瑜。

到了宋代，开国皇帝宋太祖赵匡胤认为，关羽虽然名望很高，但是并没有功成名就，所以将关羽逐出了国家级祭祀殿堂。

直到宋徽宗时期，关羽的命运才峰迴路转，他被连续三次晋升，从此，关公逐渐被神化，最终，成为武帝。

当时，辽国和金国不断入侵，宋朝的军力无法抵御外族的刀枪铁剑，宋徽宗急需一位名将作为偶像以激发士气。关羽在民间的威望很高。在北宋民间艺人所营造的江湖世界里，关羽出身底层社会，是一位壮志未酬的悲情英雄。史书曾记载了这样一个小故事：民间小孩子非常喜欢看皮影戏，每看到关羽被害时，就会流泪哭泣，请表演者停下。百姓的悲愤和关羽的悲情碰撞之后，关羽的形象陡然高大起来。

在这样的背景下，宋徽宗把关公请进神坛，连续三次追封关羽。宋徽宗希望文臣武将能像关羽那样忠于君王，维持宋朝的统治。

宋代以后，关羽的事迹逐步被神化。随着罗贯中的历史长篇小说《三国演义》在民间的广泛流传，关羽的形象也逐渐丰满完美起来，由一个充满悲壮色彩的人间英雄，变成了万民礼拜的神圣偶像。关公英勇善战、智勇双全的英雄形象越来越深入人心，在华夏的山川间谱写着忠、义、仁、勇的千古绝唱。

据统计，中国封建王朝共有16位皇帝23次为关羽御旨加封。明代万曆皇帝赐关公穿皇帝的龙袍，脸为金面，关公的形象越来越威武，长髯及胸，腰佩玉带，脚蹬朱靴，巍巍有帝王之度。

由此可见，宋代是关公由人到神转变的一个关键时期。这尊宋代的泥制红陶关公塑像正好是过渡时期的作品，它的创作时间很可能是关公在不断追封之前，所以更显平民化。这也正好印证了当时民间信仰对关公的推崇，弥足珍贵。