落叶灌木，高达3米，常丛生，树皮灰褐色，小枝绿紫色或淡褐紫色。叶椭圆状倒卵形或倒卵形，长8-18厘米，宽3-10厘米，先端急尖或渐尖，基部渐狭沿叶柄下延至托叶痕，上面深绿色，幼嫩时疏生短柔毛，下面灰绿色，沿脉有短柔毛；侧脉每边8-10条，叶柄长8-20毫米，托叶痕约为叶柄长之半。花蕾卵圆形，被淡黄色绢毛；花叶同时开放，瓶形，直立于粗壮、被毛的花梗上，稍有香气；花被片9-12，外轮3片萼片状，紫绿色，披针形长2-3.5厘米，常早落，内两轮肉质，外面紫色或紫红色，内面带白色，花瓣状，椭圆状倒卵形，长8-10厘米，宽3-4.5厘米；雄蕊紫红色，长8-10毫米，花葯长约7毫米，侧向开裂，药隔伸出成短尖头；雌蕊群长约1.5厘米，淡紫色，无毛。聚合果深紫褐色，变褐色，圆柱形，长7-10厘米；成熟蓇葖近圆球形，顶端具短喙。花期3-4月，果期8-9月。

紫玉兰喜温暖湿润和阳光充足环境，较耐寒，但不耐旱和盐硷，怕水淹，要求肥沃、排水好的沙壤土。

产于福建、湖北、四川、云南西北部。生于海拔300-1 600米的山坡林缘。模式标本采自华中。

本种与玉兰同为我国两千多年的传统花卉，我国各大城市都有栽培，并已引种至欧美各国都市，花色艳丽，享誉中外。树皮、叶、花蕾均可入药；花蕾晒乾后称辛夷，气香、味辛辣，含柠檬醛，丁香油酚、桉油精为主的挥髮油，主治鼻炎、头痛，作镇痛消炎剂，为我国二千多年传统中药，亦作玉兰、白兰等木兰科植物的嫁接砧木。

紫玉兰是着名的早春观赏花木，早春开花时，满树紫红色花朵，幽姿淑态，别具风情，适用于古典园林中厅前院后配植，也可孤植或散植于小庭院内。

紫玉兰主要通过嫁接进行繁殖。

砧木的选择与处理：砧木应选择不现蕾或现蕾较少的初、盛蕾期的劣种。先将树冠从主枝和中央领导干上锯去。距地面的水平高度要相近，避免因顶端优势而造成各主枝势力的不均衡；上层主枝要比下一枝主枝短，中央领导乾的高度宜稍高于最上一层主枝。接口应选在平滑处，锯口要用切接刀削平。接穗的选择与处理接穗应选品种优良的猴巴掌串榆、大毛桃串榆或二毛桃串榆单株，选择生长健壮、发育充实、无病虫害的一年生枝条，随接随采。嫁接技术以春季萌芽前后至展叶期进行为宜。一般为3月中下旬，只工腋芽不萌发，时间还可延长。嫁接方法有：劈接、切接和芽接。劈接多用于粗枝。先用劈接刀或利斧从接口处劈开，劈口中心插上木橛，把接穗截成长10厘米左右，基部削成楔形，插入劈口中，使外侧的形成层相互对齐。每劈口两边可各接一个接穗。接后，轻轻拔出木橛。切接是在接口处稍带木质部纵切一刀，将接穗截成长5厘米左右，把基部两侧削成一长一短两个削麵（长面约3厘米，短面约1.5厘米），将短面朝外插入切口内，紧靠一端对齐形成层。芽接是在枝组内缺枝处利用芽接填补空缺，使枝组完整。用上列方法嫁接完毕后，均应立即用塑胶薄膜条把接口包严、绑紧，并让接穗裸露在外。

嫁接后管理：嫁接后20天左右接穗成活后，即可抽技展叶。要注意，及时把砧木上萌发芽摘除。没成活的，应在砧木上位置合适处进行夏季芽接。当接穗新梢长50厘米时可以摘心，以增加分枝，及早形成树冠。

盆土：紫玉兰喜疏鬆肥沃的酸性、微酸性土，可用腐叶土与菜园土等量混合作培养土，并在土中加50至150 克骨粉或氮磷钾複合肥。盆宜稍深大些，盆底放一些碎硬塑胶泡沫块，增强透气排水性，并防烂根。每年或隔年于花后翻盆换土一次，保留1/2至1/3 的宿土。

水肥：紫玉兰喜湿润，怕涝，因此适时适量浇水很重要。立春到开花，盆土保持润而不湿；花后盆土保持湿润而不渍水；落叶后盆土保持微润而不乾即可。任何时候都不能干旱，也不能渍水，特别是雨季要注意排水防涝。紫玉兰喜肥，施肥要抓住花前2月和花后5月这两个关键时机，十天左右施一次氮磷钾複合肥，前者使蕾膨大，鲜花开放，后者促进多孕蕾，翌春花多。入冬落叶时施一次以磷钾为主的肥料，增强其抗寒越冬能力，其余时间少施或不施。忌单施氮肥。

光温：紫玉兰喜光，置于向阳的庭院、屋顶花园，多见阳光生长健壮繁茂，半阴条件下虽也能生长，但较瘦弱且花少，过阴则无花。它较耐寒，北京及其以南地区都可在室外越冬。

修剪：紫玉兰根部萌櫱力强，如不需繁殖，随长随剪，每盆保持3株主干即可。对于过高过长的枝条，可于花后刚展叶时剪短，因其伤愈能力差，剪后要涂硫磺粉防腐，如无必要则不修剪。花后如不需要留种繁殖，应将残花带蒂剪掉。

症状：花瓣、花萼染病现水渍状褐色斑，形状不规则，扩展速度较快，连续降雨或湿度大时病部生有灰色霉层，天晴后阳光照射灰霉消失。

病原：Sclerotinia fuckeliana(de Bary)Fuck．称富克尔核盘菌，属子囊菌门真菌。无性态为Botrytis cinerea Pers．ex Fr．称灰葡萄孢，属半知菌类真菌。分生孢子梗细长，直立，浅褐色，上部具短分枝，分枝顶端膨大成球状，全长577.5～1470×12.2～16.2(μm)，根基略膨大。分生孢子无色或浅褐色，椭圆形至倒卵形，大小10.8～13.5×8.1～10.8(μm)。在PDA培养基上产生的菌核呈黑色。

发病规律：紫玉兰灰霉病发生情况与牡丹灰霉病大同小异。该病特点除棚室栽培或露地早春、秋冬两季低温湿度大期间易发病外，露地栽培进入雨季，在过分潮湿条件下，也常侵害高密度的花簇和叶片。

防治方法：(1)提倡採用避雨栽培法；(2)棚室或露地进入发病季节或初发病时喷洒40%嘧霉胺悬浮剂1200倍液或50%灭霉灵可湿性粉剂900倍液、50%速克灵可湿性粉剂1500倍液、50%扑海因可湿性粉剂1000倍液、65%硫菌·霉威可湿性粉剂1000倍液，隔10天1次，连续防治2～3次。