落叶大灌木，高达3～5米，芽有灰褐色细毛；小枝紫褐色。叶倒卵形或椭圆状卵形，长10—18厘米，宽4—10厘米，顶端急尖或渐尖，基部楔形，背面沿脉有柔毛。花先叶开放或很少与叶同时开放，大型，钟状；花萼片3，披针形，淡紫褐色，长2—3厘米；花瓣6，长圆状倒卵形，长8一10厘米，外面紫色或紫红色，内面白色；花丝和心皮紫红色；花住1，顶端尖，微弯。聚合果长圆形，长7—10厘米，淡褐色。花期4—5月。

紫玉兰是木兰科木兰属落叶灌木，地栽高3至5米，盆栽高1至1．5米，常丛生，叶倒卵形或椭圆形，花单生于枝顶，钟状，花被9片，3片排成一轮，紫色或紫红色，春季先花后叶或花叶同放。

产地 原产河南和湖北，现各地广为栽植。

喜光，较耐寒。通常植于庭园观赏，也可作嫁接玉兰的砧木。树皮、叶和花可提制芳香浸膏；花含挥髮油及少量生物硷。花蕾称“辛夷”，供药用，入药可治头痛、鼻窦炎等，并有降压的功效。

紫玉兰不仅观赏价值高，病虫害少，而且其花蕾名辛夷，历来是中医治鼻病的主药，于花前蕾期採摘，置通风良好处阴乾备用。李时珍在《本草纲目》中对其治疗鼻病的疗效作了肯定的论述。现代研究证明，辛夷所含的挥髮油对鼻黏膜血管有收缩作用，并能促进分泌物的吸收，从而改善鼻孔通气功能。治急慢性鼻炎、鼻窦炎，可取辛夷、苍耳子各10克，用纱布包煎，取其浓缩汁滴鼻，每日3、4次，疗效好。

珠海南屏北山杨氏大宗祠的玉堂春品种极为珍贵，在整个华南地区仅有两棵，是1860年建大宗祠时，清代名将杨云骧用500两白银买来的，距今已有近150年。故称北山玉堂春.