母亲逝世后，白兰（张柏芝饰）飘洋过海前往韩国仁川市投靠素未谋面的姨妈，但到了那里才知道姨妈已移民加拿大。白兰积蓄用尽，无奈下只好与一个陌生人假结婚以获取居留权。白兰从没有见过自己的“丈夫”，身边只有他的一张照片和一个名字。白兰在一间洗衣店打工，大部分薪水要留作签证费用，生活孤单外，还要忍受周围人的调侃。唯一带给白兰安慰的是房里那张“丈夫”李江齐（崔岷植饰）的照片。白兰日日夜夜看着这个陌生人，觉得他其实与自己相隔不远，尤其当自己身体越来越差的时候，这张相片便成了白兰倾诉的对象。李江齐并不知道白兰的遭遇，他当时只是因为缺钱才会同意假结婚。当警察找上门时得知“太太”去世的讯息，他一时还反应不过来。在朋友的陪伴下，才恢复心情，李江齐搭火车前往领回“太太”的遗体。在火车上，李江齐看着白兰的照片，忽然触动了无限思绪。在洗衣店，李江齐从老闆娘手中接过一封白兰留给他的信。看着信里的一字一句，他不禁痛哭了起来。

《白兰》为观众展示了一段被隔绝在不同时空中的爱情悲剧，但影片并没有停留于讲述一段哀婉悽美的爱情，透过悲情故事的外壳，观众看到的是导演对人生人性更为深刻的思考和感悟。影片围绕着拯救与被拯救的精神核心，展开叙事，阐述主题，以锐利的刀锋划开人心的蒙蔽，给观众以最真切的感动与震醒。编导发挥了电影的魔力，打乱叙事时空，把过去和现在交叉融合，跟随主人公的情绪随意游走，使得故事结构更有张力，也使主题情感更能直切人心。虽然描写的是黑社会背景，编导却有意避免了黑帮片中的暴力渲染、用极为生活化的手法去描写帮派斗争、群体斗殴等黑社会故事套路（《当代电影》评）。