孙道元自幼随父居任所淡水，其父光绪十九年（1893）病殁。次年，中日甲午战争爆发，清廷水陆两军败绩，派李鸿章东渡议和，弃台之说传至台湾，居民无比激愤，以为不见一敌蹤，不闻一枪声，竟为马关合议所牺牲，愿誓死抗战。

孙道元此时正在守制，激于爱国义愤，他奔走呼号，激励忠义奋起抗敌。他说：“国家土地，岂可轻易以尺寸与人，台湾虽孤悬海外，但北通上海，南接广州，屏障南海各岛，为国家必守之地，况物产富饶，鱼盐充沛，更富天然之利。今朝廷弃如敝履，本人虽非台籍，但生于斯，食于斯，又随官于斯，不忍坐视大好海疆，为人所卖，愿与诸君共同死抗......”。并率先毁家财，置军械，招乡勇训练义军，得士勇20余营，被推为义勇首领。其时，道元随身老僕杨明禄力劝其审时度势，自宜保重，并说，朝廷能忍心割让，主人又何苦力争？道元慨然道：“今日之事，乃在告先人在天之灵，我为将门之后，焉可成顺民耶？”。后数日，日军登入直犯三貂岭，他与吴国华部併力合击，日军损失甚重，后日陆军中将北川宫能久亲王所率援军近卫师团至，义军寡不敌众，且械弹不足，苦战两昼夜，被围数重，道元所部伤亡殆尽，乃厉声说：“吾力已尽，可以见先人于地下耳！”，即怒马陷阵，壮烈牺牲。

孙道元之妻张秀容，深明大义，临难不苟。道元战死后，同老僕杨明禄及乳母张氏携二幼子南下。时日军已抵新竹，各地均组织义军。张氏痛夫死事惨烈，锐意报仇，尽散余财，招募死士，并遣老僕、乳母携二子潜回大陆故乡。张氏与刘永福之女同列同营，后与刘永福之子刘成良于台南迄凤山等地区和日军硬拼。奸民引日军由僻径登入增援，突入大营，仍相持两日，刘成良乘间冲出，而张氏及刘女于死伤枕藉中，相继殉难。