大白鹭是一种大型鹭类。颈、脚甚长，两性相似，全身洁白。繁殖期间肩背部着生有三列长而直，羽枝呈分散状的蓑羽，一直向后延伸到尾端，有的甚至超过尾部30-40mm。蓑羽羽乾呈象牙白色，基部较强硬，到羽端渐次变小，羽支纤细分散，且较稀疏。下体亦为白色，腹部羽毛沾有轻微黄色。嘴和眼先黑色，嘴角有一条黑线直达眼后。冬羽和夏羽相似，全身亦为白色，但前颈下部和肩背部无长的蓑羽、嘴和眼先为黄色。虹膜黄色，嘴、眼先和眼周皮肤繁殖期为黑色，非繁殖期为黄色，胫裸出部肉红色，跗跖和趾黑色。

大小量度：体重♂840-1100g，♀625-1025g；体长♂897-981mm，♀820-855mm；嘴峰♂95-118m，♀96-104mm；翅♂348-379mm，♀330-350mm；尾♂115-162mm，♀ 122-138mm；跗跖♂145-170mm，♀135-140mm。（注：♂雄性；♀雌性）

栖息于开阔平原和山地丘陵地区的河流、湖泊、水田、海滨、河口及其沼泽地带。多在开阔的水边和附近草地上活动。

迁徙：部分夏候鸟，部分旅鸟和冬候鸟。通常3月末到4月中旬迁到北部繁殖地，10月初开始迁离繁殖地到南方越冬。迁徙时常成小群或成家族群，呈斜线或呈一定角度迁飞。

习性：常成单只或10余只的小群活动，有时在繁殖期间亦见有多达300多只的大群，偶尔亦见和其他鹭混群。白天活动，行动极为谨慎小心，遇人即飞走。刚飞行时两翅扇动较笨拙，脚悬垂于下，达到一定高度后，飞行则极为灵活，两脚亦向后伸直，远远超出于尾后，头缩到背上，颈向下突出成囊状，两翅鼓动缓慢。站立时头亦缩于背肩部，呈驼背状。步行时亦常缩着脖，缓慢地一步一步地前进。

食性：以直翅目、鞘翅目、双翅目昆虫、甲壳类、软体动物、水生昆虫以及小鱼、蛙、蝌蚪和蜥蜴等动物性食物为食。主要在水边浅水处涉水觅食，也常在水域附近草地上慢慢行走，边走边啄食。

分布于阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安哥拉、安圭拉、安提瓜和巴布达、阿根廷、亚美尼亚、阿鲁巴、澳洲、奥地利、亚塞拜然、巴哈马、巴林、孟加拉国、巴贝多、白俄罗斯、比利时、贝里斯、贝宁、不丹、玻利维亚、博内尔、圣尤斯特歇斯和萨巴、波士尼亚和黑塞哥维那、波札那、巴西、汶莱、保加利亚、布吉纳法索、蒲隆地、高棉、喀麦隆、加拿大、开曼群岛、中非共和国、查德、智利、中国、圣诞岛、哥伦比亚、葛摩、刚果、哥斯大黎加、象牙海岸、克罗地亚、古巴、库拉索岛、赛普勒斯、捷克共和国、丹麦、多米尼加、厄瓜多、埃及、萨尔瓦多、厄利垂亚、衣索比亚、福克兰群岛（马尔维纳斯群岛）、法国、法属盖亚那、加彭、甘比亚、乔治亚、德国、加纳、希腊、格瑞那达、瓜德罗普岛、关岛、瓜地马拉、几内亚、几内亚比索、盖亚那、海地、宏都拉斯、匈牙利、印度、印度尼西亚、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、以色列、义大利、牙买加、日本、约旦、哈萨克斯坦、肯亚、韩国、朝鲜、科威特、吉尔吉斯斯坦、寮国人民民主共和国、拉脱维亚、黎巴嫩、赖索托赖比瑞亚、利比亚、澳门、马其顿、马达加斯加、马拉威、马来西亚、马尔地夫、马里、茅利塔尼亚、茅利塔尼亚、马约特岛、墨西哥、密克罗尼西亚联邦、摩尔多瓦、蒙古、黑山、蒙特塞拉特、摩洛哥、莫三比克、缅甸、纳米比亚、尼泊尔、荷兰、荷属安的列斯群岛、纽西兰、尼加拉瓜、尼日、奈及利亚、北马里亚纳群岛、阿曼、巴基斯坦、帛琉、巴勒斯坦、巴拿马、巴布亚纽几内亚、巴拉圭、秘鲁、菲律宾、波兰、葡萄牙、波多黎各、卡达、罗马尼亚、俄罗斯联邦、卢安达、圣基茨和尼维斯、圣露西亚、圣马丁（法语区）、圣文森特和格林纳丁斯、沙乌地阿拉伯、塞内加尔、塞尔维亚、狮子山、新加坡、圣马丁岛（荷属）、斯洛伐克、斯洛维尼亚、索罗门群岛、索马里、南非、南乔治亚岛和南桑威奇群岛、南苏丹、西班牙、斯里兰卡、苏丹、苏利南、史瓦济兰、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、坦尚尼亚联合共和国、泰国、东帝汶、多哥、特里尼达和多巴哥、突尼西亚、土耳其、土库曼斯坦、特克斯和凯科斯群岛、乌干达、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、乌拉圭、乌兹别克斯坦、委内瑞拉、越南、维京群岛、叶门、尚比亚、辛巴威。

旅鸟：英属印度洋领地、吉布地、赤道几内亚、斐济、芬兰、爱尔兰、列支敦斯登、卢森堡、马尔他、新喀里多尼亚、挪威、圣赫伦那、阿森松岛和特里斯坦达库尼亚岛、圣皮埃尔和密克隆、圣多美和普林西比、塞席尔、西班牙、瑞典、英国。

指名亚种繁殖于中国东北北部呼伦池、黑龙江流域和新疆西部与中部，迁徙和越冬期间见于甘肃西北部、西部、西南部，陕西和青海及西藏，偶见于东北辽宁、河北、四川和湖北； 普通亚种繁殖于中国东北东南部吉林、辽宁、河北、福建和云南东南部蒙自；迁徙和越冬期间见于河南、山东、长江中下游江西、东南沿海广东、福建、海南岛和台湾。

繁殖期4-7月。营巢于高大的树上或芦苇丛中，多集群营群巢，有时一棵树上同时有数对到数十对营巢，亦与苍鹭在一起营巢，由雌雄亲鸟共同进行。巢较简陋，通常由枯枝和乾草构成，有时巢内垫有少许柔软的草叶。巢外径56-61cm，内径52-54cm，高22-25cm，深15-20cm。1年繁殖1窝，每窝产卵3-6枚，多为4枚。卵为椭圆形或长椭圆形，天蓝色，大小为51.5-60mm×34-41mm，重29-31g。产出第一枚卵后即开始孵卵，由雌雄亲鸟共同承担，孵化期25-26天，雏鸟晚成性，雏鸟孵出后由雌雄亲鸟共同餵养，大约经过1个月的巢期生活后即可飞翔和离巢。

注：大白鹭图片模组网址

大白鹭在中国南北大地都曾经是相当丰富的，特别是普通亚种，分布广、数量较丰富，60年代还能见到300多只一群的大白鹭在辽宁营巢，但现却很难见到这样壮观的场面了。其原因主要是森林砍伐、环境破坏致使种群数量急剧减少，变得相当稀少。据国际水禽研究局1990年和1992年组织的隆冬水鸟调查，1990年中国仅见到2771只，其中包括香港585只和台湾987只，实际在大陆仅见到699只。1992年3003只，其中香港628只，台湾1638只，数量有所回升。在整个亚洲的情况据1992年的调查为西亚9665只，南亚11467只，东亚3038只，东南亚2379只，总计26549只。

该物种分布範围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标準（分布区域或波动範围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

大白鹭可成对饲养，也可成群饲养。在一些动物园的水禽湖中，大白鹭与其它水禽混群饲养较为普遍，一般用铁丝或塑胶网笼饲养，每对繁殖鸟的活动空间应为100-150立方米，否则不利于繁殖。笼中应有一株较大的枯树木，活树木更好，在离地面1.5米处应设定栖槓，以便于鸟栖息，食水用具宜大、坚固，但不需太深，通常40厘米左右为宜。人工笼养大白鹭的饲料以鱼、虾、贝类及一些两栖类的小动物和水生昆虫等肉食性动物为主，笼养的大白鹭除动物性饲料外，还应当餵些无机盐，如骨粉、牡蛎粉及少量的矿物质、维生素添加剂等。餵食时要注意卫生，一是鱼、虾、贝等动物性饲料要洗净；二是每天的残食要清除乾净，特别是夏季，每次投餵量要少。这种鸟食量较小，夏季宜多增加饲料投放次数，减少每次投放量。以不饿为原则。

大白鹭容易繁殖、饲养，在动物园内的繁殖记录是：5月初发情、交配和营巢，5月中、下旬产蛋，每窝3-5枚，孵化期28天左右。雏鸟出壳后，需要靠亲鸟可进行人工代育雏。繁殖期内，要保持环境安静，儘量避免惊吓。动物园笼养的繁殖鸟，应与观赏鸟分开饲养，努力创造良好的栖息环境。笼养大白鹭具有较高的经济价值,其冠羽、肩羽、胸羽都可以做饰羽。