江户时代的妓馆区，这里是达官贵人们经常出入的烟花场所。

樱花盛开的季节，吉原的“玉菊屋”里来了一个八岁的女孩清叶（土屋安娜饰）。门外的樱花怒放着，清叶想：“要是樱花全都盛开，就从这里出去。”

美丽并且气质高贵的妆日（菅野美穗饰）是这里的高级花魁。在这个全是女性的世界里，清叶逃跑多次均以失败告终。然而清叶却立志：“我要成为这里的最出色的花魁。”清叶的一举一动都被妆日看在眼里。

终于，17岁的清叶长成了一个非常美丽的女子。她的初恋是一个叫惣次郎（成宫宽贵饰）的男人，但是这段爱情却最终走向死亡。

18岁的清叶如愿以偿成为玉菊屋的当家花魁，并改名为“日暮”。一个叫做仓之助（椎名桔平饰）的男人请求日暮做他真正的妻子，她婉言拒绝：“如果樱花全都盛开，我就会从这里出去。”不久，日暮发现自己怀孕了。流产之后，日暮对生命和生活有了新的看法。

该片的日文原名《さくらん》，是一个由花魁（おいらん）、樱（さくら）、错乱（さくらん）构成的生造词，这个有点彆扭的词语涵盖了影片的所有关键字。和多数古装片不同，该片导演并没有花太多的功夫去考证那个时代的风俗特徵，而是将之处理成一部既通俗又独特的时代剧。该片有着不少“濡场”戏，所以在日本被归入PG-12级。

《恶女花魁》以女人的斗争为主线，描绘了男女之间的爱欲纠缠。对于喜欢看女人戏的观众而言，蜷川实花执导的《恶女花魁》有着迥然不同于《金枝欲孽》、《大长今》等剧集的魅力，完全压缩的剧情却能足够充分的展示了一个女孩成长为一个女人的全过程。对于喜欢猎奇的人士而言，该片也有足够的篇幅和细节，揭示了日本最高级的风俗行业的传统和内幕，情爱镜头处理的相当有个性和唯美。值得一提的是该片的配乐，椎名林檎在蜷川实花要求的“在和风中加入摇滚的原素”的创作原则下，花了三个月的时间完成了电影所需的20首，令人耳目一新，原来古装片的配乐也可以这样后现代。

《恶女花魁》的导演蜷川实花早前已是知名的摄影师，影片充分贯彻了蜷川实花强烈的个人风格——影像瑰丽、色彩强烈，图像的锐利感相当震撼，营造出极为刺激眼球的鲜锐色快对比。同时，良好的对比度，充分展示了奢华的风俗屋和花魁的美丽，或者可以说，这也是一部“视觉系”的作品。影片的声音表现也因此无可挑剔，大场面的人声嘈杂效果处理的很有层次感。（腾讯网评）