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《民主新论》是美国当代著名政治思想家萨托利耗费十年心血撰写而成的经典之作，一经问世便得到了广泛赞誉。学术界盛赞萨托利在民主学说上“堪称我们时代最为强大的头脑”，“他的论证没有真正的对手”。该书至今仍是民主理论研究的权威著作。萨托利希望以西方传统政治理论为基础，恢复其所谓的“主流民主学说”。
「民主新论：古典问题」读后感 心得体会
我们很多人都认为，民主是褒义词，这里既有教育的功劳，也有人认为是天然的语义。但两千多年以前，亚里士多德就说过，“民主发展到极致，同最坏的政体一样。”民主到底容易在哪些地方出错？萨托利潜心十年研究这个问题，对民主的概念和内涵进行了正本清源，很多大手术，甚至让我们“触目惊心”。在本书中萨托利提出，现代民主的真谛并不是保护多数，民主制度下的多数永远是赢家，因此无需加以保护。少数才是民主为自身的存在而真正要保护的对象，不然赢者全赢，输者全输，必导致权力约束的消失，极端思想横行。萨托利还对“人民主权论”和林肯的“民有、民治、民享”提出了质疑。这是由于启蒙运动以来，“人民”成为唯一的权力来源，在法国大革命中，雅各宾党人借民主之刀砍下太多头颅，故此后二百年里，人们对“多数人暴政”的担忧，成为民主上空始终无法驱散的乌云。进入二十世纪后，众多学者从现实主义角度，进一步指出所谓“民主”，不过是又一个政治骗局，在任何国家中，政治始终是少数精英的统治，民主的理想，不能保证人民的权力，倒是成了政客专权、欺世盗名的又一块方便招牌。
萨托利指出，真正的民主，远没有字面上那么简单。“人民统治”的价值，仅在于保证每个人享有平等的政治权利；同时，提醒人们警惕一切形式的专制。许多人总以“权力掌握在精英手中”而否定民主，萨托利认为，这实在是天大的误会。因为，在现代的选举民主中，权力精英总要为选票竞争。只要权力的核心在动态竞争中保持开放，精英竞争的合力依然能够带来民主的结果。萨托利作为古典自由主义传统的继承者，既珍视平等在政治中的价值，又特别强调平等仅限于政治领域，反对经济平等。这一倾向，让他的民主理论与福利主义划清了界限。
《民主新论》自1987年出版以来，饱受赞誉，人们盛赞在民主学说上“萨托利的论证没有真正的对手”。1992年《民主新论》由著名学者冯克利和阎克文翻译为中文，先后三次再版。刘军宁教授说：“关于民主政治，这是我读过的最好的书。”学者周舵说：“如果让我选一本关于民主理论最需要精读的经典著作，无疑就是萨托利这本《民主新论》了。”
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