1866年8月23日，普奥战争结束，德意志拉开统一序幕

19世纪初，拿破仑大军席卷欧洲。多次击退反法同盟后，拿破仑废除神圣罗马帝国，将神圣罗马帝国内的德意志各个诸侯国家，组织成立莱茵邦联并自任护国主。此后不久拿破仑失败，莱茵邦联宣告瓦解。

1915年维也纳会议后，组成新的德意志邦联，目的是团结在1806年神圣罗马帝国解散后余下的大德意志邦国。邦联成员国由神圣罗马帝国时期三百多国剧减至三十九国，并确立为完全独立自主的国家。

下图为德意志邦联（红线以内），蓝色为普鲁士王国，黄色为奥地利帝国

19世纪德意志邦联

奥地利首相领导的州联议会，定期在法兰克福举行会议。事实上，哈布斯堡家族的皇帝经常代表“首相使者”领导议会，操控邦联的大权。尽管成为了德意志邦联的主人，但是衰老的哈布斯堡王朝，已经成为欧洲各国的革命目标。

19世纪，民族主义在德兴起，德意志统一运动开始萌芽。运动的支持者提出两种统一方法：把包括奥地利这个多民族帝国在内的德意志全境统一建立大德意志；或是在普鲁士领导及统治下建立排除奥地利的小德意志。

1861年意大利的统一给德意志诸国，尤其是经济上比较发达的北方诸国以很大的影响。同年威廉一世即位，次年俾斯麦出任宰相。在他们周围还有隆恩、毛奇等军事将领。俾斯麦等人选择了两种方案中小德意志的统一战略。

俾斯麦、罗恩和毛奇（从左至右）

1866年6月，普奥战争爆发。战争仅仅进行了七个星期，所以又称作“七周战争”。战事主要集中在波希米亚地区。7月3日，普鲁士军队在克尼格雷茨战役（又称萨多瓦会战）关键一役打败奥军。奥军人数有优势，死伤人员却是普军的七倍，皆因普军装备优良、战略得宜。奥地利溃不成军，不久后被迫求和。

8月23日，普奥双方在布拉格签订条约，战争结束。条约规定，奥地利不得干预德意志之内政，并解散德意志邦联。奥地利允许以普鲁士为首于1867年成立北德意志联邦，奥地利不得参与或干预。普鲁士兼并石勒苏益格-荷尔斯泰因、汉诺威、黑森-卡塞尔、拿骚公国及法兰克福。

1866年9月普鲁士在柏林举行胜利阅兵

普奥战争结束了奥地利在德意志地区的领导地位，并将哈布斯堡王朝的影响力逐出德意志地区，而普鲁士则成为新的主人。原本德皇威廉一世打算乘胜攻入维也纳，但俾斯麦立劝不应该急于求成，因而布拉格条约对奥地利相对来说条件是比较宽松的。

取得普奥战争胜利，普鲁士向同统一迈出坚实一步。只有南德四个邦国仍然处于法国的影响力之下，没有有加入此后普鲁士主导的德意志联邦。故此普鲁士只需要解决法国的威胁，便能完成统一事业。

普奥战争后德意志形势图

图中深蓝色为普鲁士，其盟友为浅蓝色，红色为奥地利，其盟友为粉色。