卓越号航空母舰排水量与皇家方舟号大体相当。飞行甲板比皇家方舟号短18米。其最大的特点：採用装甲飞行甲板，以抵御450公斤炸弹的攻击。光辉级航空母舰独特的装甲飞行甲板设计为其提供了很强的生存能力，在第二次世界大战中的实战经验验证了这一点。但作战实践暴露了最大缺点：舰载机数量不足。与皇家方舟号拥有双层两座机库不同，卓越号只有一层机库，舰载机只有36架（舰载飞机中有22架“旗鱼”式鱼雷攻击机，12架双座战斗机），曾遭到激烈批评。其实这个缺陷不象想的那样严重，后来，改进了飞机的搭载方法，增加了飞机的搭载量。同级舰不挠号在建造过程中，对原设计做了改进，在原设计机库下面加了半层机库，削减机库的侧壁装甲，并把机库高度从4.88米减到4.27米。与此同时，1938年和1939年预算中拟定建造同级两艘航空母舰的计画，基于上述原因被撤销。在后续改进型上，增加排水量，第二层机库加大从而增加了载机数量。卓越号航空母舰为了提高防空能力，在飞行甲板边缘四角各配置了两座114毫米高炮炮塔。装有79Z型对空警戒雷达。

卓越号与萨拉托加号（CV-3）汇合

卓越号航空母舰1940年8月加入皇家海军地中海舰队。1940年11月11日，英国海军以卓越号航母为核心，利用舰载飞机袭击义大利海军基地塔兰托，这就是着名的塔兰托战役。第一攻击波是由12架鱼雷攻击机进行攻击，港内停泊的义大利巡洋舰、驱逐舰和其他军船乱成一团。当第一攻击波撤出战斗后，第二攻击波接着进行，2架攻击机投下24枚照明弹，把海港夜空照得通明，5架鱼雷攻击机投射5枚鱼雷，重创了一艘义大利战列舰。

夜袭塔兰托

夜袭塔兰托，卓越号航母上的舰载机用了一个多小时击沉义大利战列舰1艘，重创2艘，击伤义大利巡洋舰及辅助舰各2艘，充分显示了航空母舰在现代海战中的巨大作用。

1941年1月，英国政府派出运输队，运送物资支援正在抵抗义大利法西斯的希腊。坎宁安将军率领舰队为该运输队护航。舰队中的主力舰船是英国刚建成的卓越号航母，1941年1月7日，坎宁安将军的舰队离开亚历山大港，开始了护航之旅， 1941年1月10日8时，运输队按计画与舰队会合，驶向希腊。不久，舰队即被义大利侦察机发现。12时23分，两架意军鱼雷机对舰队发起试探性攻击。正在空中巡逻的隶属于卓越号航母的4架战斗机向意机猛扑过去，但是意机不等英机开火就主动撤离了。稍后，一个大型德军机群向英军舰队逼过来。卓越号立即召唤执行巡逻任务的战机迎击德机，但这几架飞机中有2架飞机弹药耗尽，其他2架弹药已经快耗尽，所以都飞到马尔他基地装弹加油去了。坎宁安将军只好命令舰上的另外6架战机紧急起飞。然而，航母上的官兵对这突如其来的敌情不知所措，手忙脚乱，在15分钟之内居然没有一架飞机能够上天迎敌。12时38分，德机开始对卓越号航母进行攻击，投下一枚枚炸弹。卓越号到处起火，其中光辉号上的6管防空炮中有5门被德军的炸弹切断。舰上官兵一面进行猛烈的对空还击，一面拚命救火、修机器，其中锅炉房的师傅冒着高温维修，期间只能靠喝水降温，勉强使军舰已14节的速度运行。16时10分，德军航空兵15架“容克”轰炸机在5架战斗机的掩护下再次飞临遍体鳞伤的航母。而此时，卓越号航母上仍没有一架飞机能起飞迎战。幸好在马尔他基地加油装弹的4架战斗机返回，立即与德机展开空战。结果 卓越号又挨了3枚炸弹，动力装置遭到严重损伤，最后由3艘拖船拖向帕尔拉托瑞奥码头。在整个交战过程中，卓越号共中10枚重磅炸弹，损伤严重。全舰死亡83人，伤100余人。

在皇家海军锚地的卓越号

卓越号舰载机