垮掉的一代：美国50年代末(二战后)出现的一个作家群体、青年一代，反抗当时的道德与制度僵化的社会。(大家熟悉的《麦田里的守望者》的作者J.D.Salinger可谓其代表人物)如同卓别林的电影《城市之光》一样，我们在这个城市的水泥森林中流浪，寻找爱情，寻找梦想，生活中却充满了浮躁、不安和紧张，这些情绪如同梦魇与每一个城市人紧紧相随。在一个阴郁的下午，放下心情，喝一杯咖啡，读一本好书，这世界的纷扰仿佛也变得遥远了。书店，是城市的一个梦，是一种生活方式，它提供阅读、聆听与交流，在精神层面它承载着与另一个世界的出口。作为垮掉的一代的发源地的美国旧金山城市之光书店，代表着自由、平等、先锋的生活理念，与城市之光书店的相遇,就好像与一种生活方式的相遇。

在城市之光书店发现了真实的自己、模糊的寻找自己属于那个个性的群体、在这里可以找到自己的足迹。在这里有世界的心声、心理没有任何的障碍、平等的交流、品味读书、沉思和另一种心理交流。

美国曾经有许多声名显赫的独立书店，但是到今天仍然在坚持的不多。纽约曼哈顿有着87年历史的高谭书店，美国西部代表伯克莱精神、历经半个世纪风云起伏的科迪书店，都在最近两年里逃脱不了被市场竞争淘汰的厄运，关门歇业；而城市之光书店(City Lights Booksellers &Publishers)，应该算得上是硕果仅存的名气最大的独立书店，在旧金山湾区孤独地发出文化之光。

一个白髮苍苍的前嬉皮诗人静静地站在一个不起眼的书店门前，看着美国旧金山哥伦布大道上的人来车往……劳伦斯·费林盖蒂和他的“城市之光”书店已经一起走过了50多年的岁月，这里曾是艾伦·金斯堡和杰克·凯鲁亚克的“家”、“垮掉的一代”的大本营、“反叛文化”的路标，如今它仍旧在网际网路和流行文化的夹缝中坚守。

1953年，费林盖蒂决定在旧金山北海滩的一间花店旧址上开设美国第一家专门出售平装书的书店，这对认为平装书难登“大雅之堂”的当时美国社会来说，是一个颇为“震惊”的举动。这个时候正好赶上美国前卫文学的兴起，也就是敲打派文学的兴起。当时有名的大诗人金斯堡赤身裸体在这个书店附近的“六艺廊”首次向大众发表一首叫做《嚎叫》的诗，费林盖蒂便决意出版它。从此，城市之光书店就跟旧金山一样，成为美国的思想自由、言论自由的一个标誌，虽然这也给书店带来过不少官司、麻烦。

半个世纪以来，“城市之光”书店已经成为了先锋文学的圣地，在这里你可以找到各种精彩却冷门的绝版作品。儘管经过了数次搬迁和装修，但是出于一种怀旧情结，今天的“城市之光”和50年前相比，格局几乎没有变化，书店并不追求宽敞的空间，而是儘量把更多的书籍提供给读者，在鳞次栉比的书架之间，仅能容纳两个人侧身而过。

如今，城市之光书店已经被旧金山政府宣布为第228号标誌性建筑物，很多游客都会专门跑到这里来看看，他们都会慕名从书店买走一本凯鲁亚克的《在路上》。