市政府市民科科长渡边堪治，是近三十年全勤的模範地方公务员。家庭主妇们联合申请市政府填平地下水道的积水，在上面建造儿童游乐场。申请书转了一圈后，又被踢回市民科。一年后，主妇们第二次到市政府提出建议。一个月后，渡边科长因身体不适，去医院照X光透视，被查出胃癌，而且只能活4个月左右的时间了。渡边回到家，望着妻子的遗像，追忆往事，感到孤独无助，又得不到儿女善待。绝望中的渡边没有去上班，取出存款中的一半，在酒馆借酒浇愁，希望能得到解脱。女科员小田切给了绝望中的渡边以启示。第二天，渡边上班了，在堆成山的档案中取出了那份家庭主妇的联合申请。

五个月后，在人们的怀念中渡边死在了儿童游乐场的鞦韆上。

《生之欲》的叙事方式和它要讲的命题都令人觉得非常感动。影片从内深入人物的内心，从外关注二战后的日本社会。黑泽明将乱世感置于面对死亡之刻。得知自己罹患癌症末期的男主角，从浑浑噩噩的痛苦过渡到想尽情玩乐、想寻找青春的种种挣扎，最终产生一种自觉。于是为了一群妇女孩子，搏力与公家机关的官僚主义抗衡。黑泽明在影片中屡屡强调着这种面对死亡产生的自觉，需要极强的意志力、也面临无法挽救的孤寂。（许鞍华、斯蒂文·普林斯、网易娱乐综合评价）