1959年，东京正在申办奥林匹克运动会，落语家古今亭志生在寄席的高座上讲述起50年前日本初次参加奥林匹克运动会的故事。那是在1909年，日本柔道创始人、高等师範学校的校长嘉纳治五郎以参加斯德哥尔摩奥运会为目标，进行着艰辛的奋斗。

　　这天，志生在电视节目中讲述日本第一代奥林匹克选手金栗四三少年时代的故事。生长于熊本深山中的金栗四三，在1901年上了高等国小。他每天需要往返跑12公里，这种“韦驮天走读”的方法令四三克服了虚弱的体质。15岁时，梦想成为军人的四三投考海军士兵学校，结果体检不合格。四三觉得锻鍊身体也没有用，心情非常失落，而青梅竹马春野素弥的鼓励下，他决定去嘉纳任校长的东京高等师範学校就读。

　　背负着家族期望的四三来到东京，但是他并不适应东京高等师範学校的宿舍生活。转眼放暑假了，他回到熊本老家探亲，听说素弥要给她安排相亲后，伤心地返回东京。他偶然目睹了弥彦等人的天狗俱乐部举办的奇特的运动会。第一次看到竞技体育的他在惊讶之余，也卖力地应援。而与此同时，浅草的不良青年孝藏被落语吸引了，朝着日后成为昭和大名人古今亭志生迈出了第一步。

　　四三在高等师範学校举行的马拉松大赛上获得第三名。在颁奖大会上，他与自己崇拜已久的嘉纳校长进行了简短的交谈。因此而更加兴奋的四三对失败的原因进行了一番自我分析之后，鲁莽地採取了不合理的训练方式。另一方面，在日本第一次奥运会预选赛举办之前，嘉纳面临着如山一样的难题，而他最后的希望——弥彦也变卦了。这让他头疼不已。五十年后，志生一边对弟子五轮讲述了嘉纳当年的辛苦，一边喝起酒来。结果，他醉醺醺地就上台表演了。

　　喝醉了的志生上台后本来要讲古典落语《芝滨》，但他突然讲起关于奥运会的故事来。1911年，在挑选奥运会参赛选手的预选赛在羽田召开了。从全国聚集而来的学生们健步如飞，受此刺激，大赛的裁判弥彦突然决定参加短跑比赛。另一方面，四三则挑战了从未体验过的40公里的长距离马拉松。他和竞争对手们你追我赶，向着他所崇拜的嘉纳所在的终点线跑去。