亚洲青年运动会（英语：Asian Youth Games）与亚运会一样，都是亚奥理事会举办的区域性综合性体育赛事，每四年举办一次。目的是在亚洲青少年中传播奥林匹克精神，加强青少年的交流与沟通，鼓励他们更积极地参加体育和文化教育活动，养成健康的生活方式。迄今为止已举办两届，第一届亚青会于2009年在新加坡举办，第二届亚青会于2013年在中国南京举办。

第三届亚青会是中国第二次举办亚青会。汕头亦是中国内地继北京、广州、南京、杭州之后，第五个举办亚洲综合性体育赛事的城市。

第三届亚青会原定于2017年在斯里兰卡汉班托塔举办，但斯里兰卡因为财政和场馆建设问题而宣布放弃举办，本来改由印尼雅加达接替举办该届亚青会，但印尼方后来也因各种原因而放弃举办。亚奥理事会遂宣布取消在2017年举办亚洲青年运动会的计画，下届亚青会将在2021年举行。

2021年的亚洲青年运动会原本应是第四届亚洲青年运动会，且早在2012年已确定该届亚青会的举办地为印尼泗水。但在2018年，印尼泗水宣布因为经济原因放弃举办该届亚青会。亚奥理事会因此决定2021年将举办第三届亚青会而不是第四届，将重新确定举办城市，并在2019年宣布。

汕头是中国五大经济特区之一，也是中国着名侨乡，以及潮汕地区的经济中心。汕头市多次承办马拉松赛事，有设施较为完善的体育场馆，如体育馆、体育场、跳水馆等，具有承办大型赛事的能力。

此前，汕头曾经分别申办过2005年和2009年的第十三届、第十四届广东省运会，但均未成功。2017年，汕头再次申办第十六届省运会，但再度落败，主办权由清远获得。

2017年底，汕头市政府同意申办第三届亚青会，将申办亚青会作为推动经济发展和城市建设的新目标。

2018年5月，广东省政府正式批准汕头市向国家体育总局申请举办2021年第三届亚洲青年运动会，并支持汕头市申办亚青会。

2018年8月6日，广东省体育总局召开新闻通气会，向外界正式宣布这一讯息。

2018年年底，国家体育总局批准同意汕头市的申请，并向国务院申报。

2019年2月末，国务院正式批覆同意汕头市申办2021年亚洲青年运动会。

2019年3月3日，第38届亚奥理事会全体大会在泰国曼谷举行，中国方面派出由王禹平、麦良、林依民等人率领组成的第三届亚青会申办代表团进行申办陈述等工作。由于没有竞争对手，作为唯一申办城市的汕头成功获得第三届亚洲青年运动会举办权。亚奥理事会与中国汕头市人民政府共同签署2021年第三届亚洲青年运动会举办权备忘录。

汕头大学东校区暨亚青会体育场馆项目选址于华侨试验区东海岸新城塔岗围片区东北角，该项目规划总用地面积约1068亩。

项目总投资约44亿元，会按照可容纳1万名在校大学生的综合性大学小区标準进行建设，将分为三期进行建设。

据了解，项目的一期拟建设一座2.2万座位的体育场、一座8千个座位的体育馆和训练馆，这三个场馆将作为2021年亚青会开幕式和田径、体操比赛场地。

另外，一期还将建设会议中心、室外训练场、过街天桥、停车场、绿化、道路广场等配套工程，计画于2021年6月底前建成。

亚洲青年运动会设项包括28个奥运会大项中的至少9项，会期约9天。

本届亚青会拟先设定13个竞赛项目，这13个项目包括田径、游泳（含游泳、跳水、水球）、足球、三人篮球、体操、桌球、帆板、武术、羽毛球、高尔夫球、跆拳道、攀岩、手球。各项目将由中国奥委会和亚奥理事会最终确定。

除了已开工的亚青会主场馆外，目前我市拟作为亚青会比赛场馆的有：市游泳跳水馆、市人民体育场、新一中足球场、澄海中学分校区足球场、汕头大学西校区足球场、汕头职业技术学院足球场、汕头市华侨中学足球场、汕头市游泳跳水馆篮球场、汕头市桌球学校训练馆、南澳县前江湾、汕头市潮汕体育馆、汕头正大体育馆、汕头新一中体育馆、潮阳体育馆、濠江体育馆、潮汕高尔夫球场、汕头市游泳跳水馆攀岩场（新建）、汕头大学西校区两个体育馆等。

第三届亚洲青年运动会参赛运动员年龄在14岁至17岁之间，来自亚洲45个国家和地区。