未成名作家尼克从中西部故乡来到纽约，在他住所旁边正是盖茨比的豪华宅第。这里每晚都在举行盛大的宴会。尼克和盖茨比相识，并对盖茨比充满探究的兴趣。探究的结果是：尼克了解到盖茨比内心深处有一段不了之情。

年轻时的盖茨比并不富有，他是一个少校军官。他爱上了一位叫黛茜的姑娘，黛茜对他也情有所钟。后来第一次世界大战爆发，盖茨比被调往欧洲。似是偶然却也是必然，黛茜因此和他分手，转而与一个出身于富豪家庭的纨绔子弟汤姆结了婚。黛茜婚后的生活并不幸福，因为汤姆另有情妇。物慾的满足并不能填补黛西精神上的空虚。盖茨比痛苦万分，他坚信是金钱让黛茜背叛了心灵的贞洁，于是立志要成为富翁。几年以后，盖茨比终于成功了。他在黛茜府邸的对面建造起了一幢大厦。盖茨比挥金如土，彻夜笙箫，一心想引起黛茜的注意，以挽回失去的爱情。

尼克为盖茨比的痴情所感动，便去拜访久不联繫的远房表妹黛茜，并向她转达盖茨比的心意。黛茜在与盖茨比相会中时时有意挑逗。盖茨比昏昏然听她随意摆布，并且天真地以为那段不了情有了如愿的结局。然而真正的悲剧却在此时悄悄启幕。黛茜早已不是旧日的黛茜。黛茜不过将她俩的暖昧关係，当做一种刺激。尼克终于有所察觉，但为时已晚。一次黛茜在心绪烦乱的状态下开车，偏偏轧死了丈夫的情妇。盖茨比为保护黛茜，承担了开车责任，但黛茜已打定主意抛弃盖茨比。在汤姆的挑拨下，致使其情妇的丈夫开枪打死了盖茨比。盖茨比最终彻底成为了牺牲品。盖茨比至死都没有发现黛茜脸上嘲弄的微笑。盖茨比的悲剧在于他把一切都献给了自己编织的美丽梦想，而黛茜作为他理想的化身，却只徒有美丽的躯壳。儘管黛西早已移情别恋，儘管他清楚地听出“她的声音充满了金钱”，却仍不改初衷，固执地追求重温旧梦。人们在为盖茨比举行葬礼，黛茜和她丈夫此时却早已在欧洲旅行的路上。不了情终于有了了结。尼克目睹了人类现实的虚情寡义，深感厌恶，于是怀着一种悲剧的心情，远离喧嚣、冷漠、空洞、虚假的大都市，黯然回到故乡。

这部电影在2008年12月其就已经立项了，但是因为他对美国人民生活的隔阂以及批评界的某些反对之声，他一直没有开拍。2010年，巴兹·鲁曼搬家到了纽约，潜心修改影片剧本，并走访了大量的富裕人士，採访他们的生活和习惯等等。终于，在2011年，这部电影的拍摄工作终于被确定了下来。巴兹·鲁曼形容这段时间是“难产的阵痛”。

2011年，巴兹·鲁赫曼拍摄的第五个版本，势必要拍出不一样的风格才能在票房上有所表现。鲁赫曼为莱昂纳多·迪卡普里奥在《了不起的盖茨比》中设计的角色是Jay Gatsby。

该片是莱昂纳多·迪卡普里奥与导演巴兹·鲁曼继1996年激情版《罗密欧与朱丽叶》后的再度合作。

凯瑞·穆里根是在一个时尚晚宴的中途接到巴兹·鲁曼的电话，获知自己得到了黛西·布坎南这个角色的。接到电话的当时她就哭了出来。
阿曼达·塞弗里德、凯拉·奈特利、米歇尔·威廉士、娜塔莉·波特曼、安妮·海瑟薇和斯嘉丽·詹森等人都曾经是黛西·布坎南的扮演人选。

在乔尔·埃哲顿之前，布莱德利·库珀和本·阿弗莱克曾都是扮演汤姆·布坎南的人选。

除了莱昂之外，凯瑞·穆丽根、乔尔·埃哲顿和托比·马奎尔等影星都在片中扮演了重要的角色。其中凯瑞·穆里根是从一大堆女星的竞争中得到这个角色的。

这部充满华丽元素的3D奢幻巨製，为观众带来视觉享受的同时，也为观众带来了窒息浓烈的爱情与感悟，从某种角度而言，这甚至是一部爱情社会学影片。（网易娱乐评）

一流的演员阵容，氛围与故事提供了一定程度的痴醉，更重要的是，核心的主题美国梦，自我重塑，爱于得失，再次寻回和再次失去都涉及到了。（《好莱坞报导者》评）

整部电影概括来说就值三星，华丽视效在开篇为人打开了一扇通往宏大时代的瑰丽大门，却在人兴致勃勃进入之后，瞬间发现其实进入了一个家庭mini剧剧场，冗长无趣的言情戏码侷促得人无处着心。充斥浮夸轻佻的俗套，加上略有一点的“情到深处不可欺”，唯独看不见盖茨比渗入心灵的没落与孤独。（搜狐娱乐评）

影片大而不当，奢华无度，愚蠢、夸张、无聊。到最后，爱情戏的做作令人反感。（《纽约观察家》评）