统计数字根据平均预期寿命、教育水平和人均GDP（人均国内生产毛额）…等作为指标。

由于人均GDP并不是衡量人类发展的唯一指标，因此人类发展指数另外加入两个与生活品质有关的指标——健康和教育。人类发展指数是在三个指标的基础上计算出来的：预期寿命，用出生时预期寿命来衡量；教育程度，用成人识字率（2/3权重）及国小、中学、大学综合入学率（1/3权重）共同衡量；生活水平，用实际人均GDP（购买力平价美元）来衡量。

为构建该指数，每个指标都设定了最小值和最大值：

出生时预期寿命：25岁和85岁； 成人识字率：0%和100%；为15岁以上识字者占15岁以上人口比率。 综合入学率：0%和100%；指学生人数占6至21岁人口比率（依各国教育系统的差异而有所不同）。 实际人均GDP（购买力平价美元）：100美元和40000美元； 对于HDI的任何组成部分，该指数都可以用以下公式来计算：

指数值=（实际值-最小值）/（最大值-最小值）

预期寿命指数 =教育指数 =成人识字率指数（ALI） =

综合入学率指数（GEI） =GDP指数 =

LE: 预期寿命ALR: 成人识字率CGER: 综合入学率GDPpc: 人均GDP（购买力平价美元）

计算所需数据容易获得，而且受到公认

下级指标的加权是任意的——总体解释也是任意的 下级指数相互之间强烈相关（例如，收入和教育） 一些下级指标随着收入上升而不能採用（例如，日本的期望寿命>1） 有时得出的顺序为西方主流学术界所难以理解；例如：古巴的HDI排名高于土耳其。 没有顾及基尼分配（基尼指数），只是国家平均 某些群体的分割 没有顾及性别（解决方法：性别发展指数，简称GDI） 对指标的主观评估

参见：人类发展指数列表

历年人类发展指数排名第一的国家

以下是报告发布年份，不是数据年份，如2006年的报告中所使用的是2004年的数据。

2009年 -- 挪威 (HDI= 0.971) 2008年 -- 挪威 (HDI= 0.970) 2007年 -- 冰岛 (HDI= 0.968) 2006年 -- 挪威 (HDI= 0.965) 2005年 -- 挪威 (HDI= 0.963) 2004年 -- 挪威 (HDI= 0.956) 2003年 -- 挪威 (HDI= 0.944) 2002年 -- 挪威 (HDI= 0.942) 2001年 -- 挪威 (HDI= 0.939) 2000年 -- 加拿大 (HDI= 0.935) 1999年 -- 加拿大 (HDI= 0.932) 1998年 -- 加拿大 1997年 -- 加拿大 1996年 -- 加拿大 1995年 -- 加拿大 1994年 -- 加拿大 1993年 -- 日本 1992年 -- 加拿大 1991年 -- 日本 1990年 -- 加拿大 1985年 -- 加拿大 1980年 -- 瑞士

人类发展指数列表 2005年人类发展报告 2006年人类发展报告 其他人类发展指标

社会指标：经济多样化指数（Economic Diversification Index, EDI）、环境脆弱度指数（EVI, EVI）、生活质量指数 其他指标：地球幸福度指数（HPI）、MEW（自由、社会成本） 基尼指数

Human development indices. 联合国开发计画署 [2009-02-15] （英文）. 2006年人类发展报告(pdf) （简体中文）[ 2007/2008年人类发展报告]