以印第安人伊利诺伊部落之名命名。1673年，法国探险家路易·若利埃和雅克·马凯特首先探测了密西西比河和伊利诺伊河。1763年，英国取得密西西比河以东地区的统治权。1784年划归美国。1809年2月3日，伊利诺伊领地成立。1818年，伊利诺成为美国第21州。因1834年林肯当选为州议员开始其政治生涯，该州也被称为“林肯之地”。

伊利诺州

首府是位于伊州中部的春田市，是伊州的政治中心。芝加哥是伊州最大城市，为仅次于纽约和洛杉矶的美国第三大城市。芝加哥及周围6县构成大芝加哥地区。

州徽

重要城市：芝加哥、埃文斯顿、埃尔金、奥克朗、乔利矣特、奥罗拉、沃其根、罗克福德、迪卡尔布、罗克艾兰、盖尔斯堡、皮奥里亚、诺黙尔、厄巴纳-香槟、丹维尓、特雷霍持，印第安纳州、斯普林菲尔德州府、布卢明顿、迪凯持、奥尔顿、东圣路易斯、森特勒利亚、卡本代尔、帕度卡，肯塔基州。

伊利诺州地势平坦，平均海拔182米，自北向南倾斜。西北部较高，有起伏平缓的丘陵。全境最高点海拔378米，为西北角有查尔斯丘。北部和中部的黑土非常肥沃，为世界上最佳耕地之一。地表有厚层冰川沉积，叫做冰碛层。第四纪内，北美洲北部及中部出现大陆冰川。冰川向南推进时，把全州大部分地面蚀平，好似平锅的锅底。冰川融化后消失，把冰内夹带的泥砂石块堆积在地面上，成为冰碛物，似一张圆饼摊在锅底的平面上。冰川避开了州西北角及州境南端两个丘陵区，这一带未遭受大陆冰川的破坏。南部马里恩附近小丘区是大陆冰川南进的限界。南端河岸港开罗以南未受冰川的刨蚀。除上述西北角及南端大丘陵区外，都遭受大陆冰川覆盖数千年到数万年之久。

伊利诺州属温带气候，冬季寒冷多雪，夏炎热。冬季平均气温，北部为－6℃，南部为3℃；夏季平均气温分别为21和25℃。年平均降水，北部为800～1200毫米，南部为1200～1600毫米。南部生长期为210天，最北部仅有160天。

伊利诺州主要矿产有煤、石油、铅、锌、石灰石和玻璃砂。煤产量居全国第四位，石油居第八位。煤炭主要分布于州的中部和南部，石油分布于南部。其他矿产资源有铅、锌、石灰石和玻璃砂等。

伊利诺州人口约1291万，位居全美第5，白人、黑人、拉美裔及亚太裔分别占总人口的71.4%、 14.6%、14.9%和4.3%，约有华侨华人10余万人。

该州是全国主要的农业州之一。全州80%的土地为农业用地。每个农户平均耕种140公顷（约2100亩）农田。大豆产量居全国首位；玉米产量有时占第一位，有时居第二位；猪肉和牛肉产量亦均名列前茅。

伊利诺伊工业主要集中在芝加哥。由于靠近铁矿产地，交通方便，钢铁工业发展迅速，芝加哥已取代钢都匹兹堡成为全国最大的钢铁工业中心。农业机械、建筑机械和金属製品产量居各州之冠；电机产量名列第三；汽车工业也很重要，有55万职工从事机动车辆的製造和装配。食品工业仅次于加利福尼亚州。印刷业和出版业仅次于纽约州，居全国第二位。

伊州是美国传统製造业中心，也是美国交通运输及物流配送中心。建筑机械、农业器具、通讯设备、生物技术及金融、保险、谘询和批发零售等服务业发达。全州有2300多家商业银行，1000家储蓄银行，2000多家保险机构，并有11200多个金融从业公司。芝加哥商业交易所（集团）是世界最大的期货交易所。

二十一世纪初以来，评级机构一直在下调伊利诺州的信用评级，伊利诺州欠下了巨额养老金债务，此外还积欠了150亿美元的未付账单，且在州议员2015年听凭一项上调所得税的临时政策到期终止后，该州的财政收入出现下降。2017年6月，评级机构将该州的评级降至只比“垃圾”级高一级的水平。

该州大专院校188所，数量居全美第5位，在校生75万人，每百人中就有6.4个大学生。着名的高等学府有芝加哥大学（1891年）、西北大学（1851年）、伊利诺伊大学。

主要大学：西北大学、芝加哥大学、伊利诺大学厄巴纳-香槟分校、伊利诺州立大学、伊利诺大学芝加哥分校、南伊利诺伊大学、伊利诺理工学院、罗耀拉大学、帝波大学、芝加哥艺术学院。

该州共有报纸700多份，其中日报50份，主要有《芝加哥论坛报》和《芝加哥太阳时报》。有50余家电视台，近400家电台。

伊州与辽宁省（1982年）和台湾省（1992年）互为友好省州，芝加哥与瀋阳（1985年）和上海（1985年）互为友城。此外，乔利埃特（Joliet）、洛克福特（Rockford）、柏林布鲁克（Bolingbrook）、佩里亚（Peoria）、盖利斯伯格（Galesburg）分别与辽宁省辽阳市、江苏省常州市、河南省许昌市、辽宁省本溪市和安徽省马鞍山市互为友城。

伊利诺州被认为是美国的交通中心。芝加哥是世界最大的铁路枢纽，有30条铁路干线及其支线汇集于此。全州有铁路37000公里，居全国第二位。1848年开凿伊利诺伊—密西根运河以后，沟通了东北部的圣劳伦斯水道和西部的密西西比水道，使本州与其他各州之间的水运更加便利。州内有几十个机场，最大的是芝加哥的奥黑尔菲尔德国际机场和米德韦机场。

重要机场：芝加哥欧海尔国际机场、芝加哥中途国际机场。

重要高速公路：55号州际公路、57号州际公路、70号州际公路、72号州际公路、74号州际公路、80号州际公路、88号州际公路（西段）、90号州际公路、94号州际公路、290号州际公路、294号州际公路、355号州际公路。

宗教上，伊利诺州不像其它中西部的州﹙新教徒占有极大比例﹚，而仅有半数的居民是新教徒，罗马天主教的比例则大约为三分之一，多分布在芝加哥都会区周围。整个人口信仰比例为：

51%新教徒﹙Protestant﹚

伊利诺州

33% 罗马天主教徒Roman Catholic

1% 其他基督教派的教徒 Other Christian

3% 其他宗教教徒Other Religions

8% 无信仰者 Non-Religious

伊利诺州前三大新教徒是：浸礼会﹙Baptist：15%﹚、路德会(Lutheran：5%）、卫理公会﹙Methodist：8%﹚。

芝加哥美术馆（Art Institute of Chicago）位于伊利诺州芝加哥市，创建于1891年，因荟萃世界各地艺术珍品而负有盛名，它既是世界上最古老的美术展览馆之一，也是当今美国三大美术馆之一。

芝加哥美术馆正门

布鲁克菲尔德动物园（Brookfield Zoo）正式名称芝加哥动物园（Chicago Zoological Park）。建于1934年，以其大规模的开放式场地出名。

菲尔德自然史博物馆（The Field Museum of Natural History）最早建立于1893年9月，至今该馆已收集有两千多万种生物及人文标本，每年组织有大量的展览、研究和教育项目，馆内的自然史图书馆藏书达25万册。

作家卡尔·山柏格(Carl Sandburg)、作家恩尼斯特·海明威(Ernest Hemingway)、广播电视喜剧演员克·班尼(Jack Benny)、女诗人关朵琳·布鲁克丝(GwendolynBrooks)、南京大屠杀时保护平民的美国传教士明妮·魏特琳、创意动画家/迪士尼乐园创办人华德·迪士尼(Walt Disney)、以及美国第四十任总统隆纳·雷根(Ronald Reagan)。