在这本谈话录中，以塞亚·伯林讲述了他的思想及政治哲学的发展历程，其中穿插着许多个人回忆。他谈到了马克、维柯、赫尔德、赫尔岑等令他着迷并给予他深刻影响的思想家，也谈到了他的诸多挚友，如诺埃尔·安南、W.H. 奥登、大卫·塞西尔、阿尔弗雷德·布伦德尔、史蒂芬·斯彭德，尤其是他与阿赫马托娃和帕斯捷尔纳克的颇富传奇色彩的交往。

谈话是在1988年12月底，伊朗访客拉明·贾汉贝格普给伯林带来三百多个问题，与他逐一讨论，后整理成书，即《伯林谈话录》。

拉明·贾汉贝格鲁，伊朗哲学家，1974年迁居法国，曾任哈佛大学研究员，现执教于多伦多大学。主要着作有《甘地：非暴力之源》、《黑格尔与法国革命》、《现代人》，以及与以寒亚·伯林、乔治·斯坦纳等人的谈话录。他也是法国《精神》、《生长》、《研究》等杂誌的重要撰稿人。