程式计数器是计算机处理器中的暂存器，它包含当前正在执行的指令的地址（位置）。当每个指令被获取，程式计数器的存储地址加一。在每个指令被获取之后，程式计数器指向顺序中的下一个指令。当计算机重启或复位时，程式计数器通常恢复到零。

冯 ·诺伊曼计算机体系结构的主要内容之一就是“程式预存储，计算机自动执行”！处理器要执行的程式（指令序列）都是以二进制代码序列方式预存储在计算机的存储器中，处理器将这些代码逐条地取到处理器中再解码、执行，以完成整个程式的执行。为了保证程式能够连续地执行下去，CPU必须具有某些手段来确定下一条取指指令的地址。程式计数器（PC ）正是起到这种作用，所以通常又称之为‘指令计数器’。

在程式开始执行前，将程式指令序列的起始地址，即程式的第一条指令所在的记忆体单元地址送入PC，CPU按照 PC的指示从记忆体读取第一条指令（取指）。当执行指令时，CPU自动地修改PC的内容，即每执行一条指令PC增加一个量，这个量等于指令所含的位元组数（指令位元组数），使 PC总是指向下一条将要取指的指令地址。由于大多数指令都是按顺序来执行的，所以修改PC 的过程通常只是简单的对PC 加“指令位元组数”。
当程式转移时，转移指令执行的最终结果就是要改变PC的值，此PC值就是转去的目 标地址。处理器总是按照PC 指向取指、解码、执行，以此实现了程式转移。

ARM 处理器中使用R15 作为PC，它总是指向取指单元，并且ARM 处理器中只有一个PC 暂存器，被各模式共用。R15 有32 位宽度（下述标记为R15[31:0]，表示R15 的‘第31位’到‘第0位'），ARM 处理器可以直接定址4GB的地址空间（2^32 = 4G ）。

为了保证程式（在作业系统中理解为进程）能够连续地执行下去，处理器必须具有某些手段来确定下一条指令的地址。而程式计数器正是起到这种作用，所以通常又称为指令计数器。在程式开始执行前，必须将它的起始地址，即程式的第一条指令所在的记忆体单元地址送入程式计数器，因此程式计数器的内容即是从记忆体提取的一条指令的地址。当执行指令时，处理器将自动修改PC的内容，即每执行一条指令PC增加一个量，这个量等于指令所含的位元组数，以便使其保持的总是将要执行的下一条指令的地址。由于大多数指令都是按顺序来执行的，所以修改的过程通常只是简单的对PC加1。

但是，当遇到转移指令如JMP（跳转、外语全称：JUMP）指令时，后继指令的地址（即PC的内容）必须从指令暂存器中的地址栏位取得。在这种情况下，下一条从记忆体取出的指令将由转移指令来规定，而不像通常一样按顺序来取得。因此程式计数器的结构应当是具有暂存信息和计数两种功能的结构。