绿乔木，高可达15米。穗花棋盘脚树皮开裂,小枝粗壮,乾燥时变灰褐色,有明显的叶迹。叶：叶大，坚纸质或纸质，椭圆形、倒卵形至长圆状倒卵形，长3～11cm或更长。花：总状花序,花为乳白色，雄蕊为淡红色，每到了夜晚才开花，像成串倒挂的吊灯闪耀且明亮动人，但第二天清晨就会掉落，花有浓烈气味。果：花落后，宿存的膨大子房和细长花柱，可用“状类胆瓶”、“类小净瓶”来形容。果实外面有一层很厚的纤维质的外果皮，质地轻，果实成熟后能随水漂浮，从而完成种子的传播。

具有很强的耐盐性。在潮水经常浸没的地方也能正常生长，砂育苗时，盐分能促进种子萌发和幼苗生长。

喜土层深厚富含腐殖质的砂质土壤，但也具较高的耐旱和耐涝能力。

适应性强。对气候、土壤有较强的适应能力，我国南北各地均可栽培，无论肥沃或贫瘠、乾燥或湿润的土壤，均生长良好，且生长较为迅速。

穗花棋盘脚是一种优良的观赏花木，树姿优美，花朵洁白清丽，且具芳香，春末夏初开花，花期长达半年之久，秋季果熟，鲜蓝色的累累果实亦堪观赏。

它枝叶繁茂，还具有抗烟尘和抗有毒气体的环保作用。