突发性水资源污染事故是指由于人的行为使得水资源水质在短期内恶化速率突然加大的水污染现象，该事故没有固定的排放方式和途径，且突发、兇猛，往往在短时间内排放大量有害污染物，因此对人类健康及生命安全造成了巨大威胁，其危害制约着生态平衡及社会经济的发展。

突发性水污染事故的主要特徵包括：多样性、突发性、扩散性、长期性和艰巨性[]。

(1) 多样性。溢油事故、爆炸事故、交通事故、非正常大量排放污水等形式造成的水污染。

(2) 突发性。由于可能发生水污染事故的主体相当部分属于运动源，使得事故的发生难以预料，发生的时间和地点具有不确定性，污染物的类型、数量、危害方式和环境破坏能力也难以确定。给事故模拟和预防工作带来了难题。

(3) 扩散性。水体的流动性决定了污染物在水中的扩散性。水域的水流状态直接影响污染物的扩散方式和扩散速度。水域的不同类型和水文变化也影响着污染物的扩散。水体被污染后呈条带状，线路长，危害容易被放大。一切与该流域水体发生联繫的环境因素都可能受到水体污染的影响，如河流两侧的植被、饮用河水的动物、从河流引水的工农业、用户等，流域内的地下水由于与地表水产生交换，也可能被污染。

(4) 影响的长期性和危害性。突发性水污染事故处理涉及因素较多，且事发突然，危害强度大，必须快速、及时、有效地处理，否则将对当地的自然生态环境造成严重破坏，甚至对人体健康造成长期的影响，需要长期的整治和恢复。尤其是大型流域，其处理难度相当大，很大程度上依靠水体的自净作用减缓危害，这对应急监测、应急措施的要求更高。