户次氏是位于九州丰后的豪族，支配附近的安东、高野、十时等村町，并依附丰后最大势力的大友家。

鑒贞之父亲繁是道雪的曾祖父亲贞三子亲延之子，亲繁后来又过继给叔父亲就为养子；亲繁有子镇时、镇实和鑒贞，而镇时因为没有留下子嗣便战死，亲繁一脉理所当然由鑒贞次兄镇实继承。 当户次家随当主户次鑒连转封筑前继承立花氏后，户次家并无全部改姓立花，因为道雪对于反叛主家大友的立花姓感到不悦，迟迟没有改姓立花，然而为了向主公大友宗麟交代，道雪便于天正十二年（1584年）让镇实一家率先改姓立花，鑒贞和兄长镇实因而获得一门众最高位的位置，之后也因其地位在少主立花宗茂的元服仪式中，鑒贞和镇实一起座于一门众最上位。

后来立花家于九州征伐后获封筑后柳川13万2千石的领地，鑒贞和其兄镇实则因地位而各封城池，镇实获封今古贺城，鑒贞则获封安武城，共同位立花家五重臣其中二位。这时鑒贞才把名字直贞改为鉴贞。