Windows Live Messenger是多人使用的即时通讯软体之一，现时的版本除了有基本的文字通讯之外还支持视讯会议、语音交谈、多人会议、连线游戏等等伸延功能，并且容许使用者在对话中插入它提供的图释，也容许使用者自己添加更多图释。自第6版起它更能使用者个性化，例如自订表情符号、对话视窗的背景和主题、显示图片等。除此，由于使用了开放协定，还有一群软体设计师为它製作第三方的附加软体和客户端（比较着名的包括MSNLite和Amsn等）。

Windows Live Messenger

Windows版本的MSN Messenger的最新版本为7.5，于2005年8月23日推出。于此后，MSN Messenger停止开发，继后版本已更名为Windows Live Messenger，最新版本为2009，实际上Windows Live Messenger等于MSN Messenger的新版。最新版本为Windows Live Messenger 2009 (官方加强版)

发布日期为2010年5月14日， 版本号为14.0.8117.416。

同时微软公司还开发了Mac OS版本的MSN Messenger。目前Mac OS X版本的MSN Messenger最新版为7.0.2，直至MSN Messenger for MAC 6.0.2，其功能与Windows版本相比显得很不周全，并不支持视讯或语音交谈，所以许多Mac使用者转而使用非官方的MSN Messenger软体以补足官方软体的不足。Mac OS 9版本的MSN Messenger最新版为2.5.1。

2004年8月微软发表可于浏览器上使用的MSN Messenger版本“MSN Web Messenger”，这样使用者只须使用浏览器而不需要在电脑上安装软体。它的服务可以在行动电话上使用。目前，Windows版的MSN Messenger仍然存在，因为Windows Live Messenger并不支持较旧的Microsoft Windows，例如Microsoft Windows ME。

Windows Live Web Messenger是微软Windows Live服务中的一部分，为一种以浏览器视窗为基础的Windows Live Messenger。他允许使用者在网路上透过网页浏览器即时传送讯息给其他使用.NET服务的人。

透过Windows Live Web Messenger，即使在无法安装Windows Live Messenger的公用电脑，也可以使用MSN，不过Windows Live Web Messenger 仅提供交谈的功能，而不包含Windows Live Messenger的其他功能。

Windows Live Messenger 使用 Microsoft Notification Protocol（MSNP）通过TCP连线到.NET Messenger Service－提供在 messenger.hotmail.的埠 1863的服务。

在被称为Windows Live Messenger以前，从1999年到2 001年期间，这套软体是以“MSN Messenger Service”为名，而自2001年到2005年，则是以“MSN Messenger”做为它的名称。而这段期间内，微软总共释出过7个主要的版本。

Windows Live Messenger

第一版（1.0.0863）的MSN Messenger Service是在1999年7月22日发行。它仅包含了基本的功能，像是简单的文字交谈，以及简略的好友清单。而它其中的功能之一在于可以连上America Online's AIM 的网路。America Online 一直到这个功能被移除掉以前都尝试着要阻止微软的这套软体和它们的服务相连。而自从移除该功能之后，这套软体便只能只能和微软自己的服务连结，而这须要一个Windows Live ID 帐号来登入。

微软于1999年11月16日发布第一次的主要更新，第二版（2.0.0083）的MSN Messenger Service。它包含了一个会循环的广告横幅，另外，交谈的视窗在这一版中开始有了可以设定外观的能力。它从做为Windows Me的安装选项开始出现。而在2000年3月29日，它便推出了下一版，第三版（3.0.0080）。在这一版中，它包含了档案传输的功能，并且透过Net2Phone而有了PC 对PC 和PC 对电话得语音交谈功能。

随着Windows XP的发行，4.6版的MSN Messenger在2001年10月23日也随之发行。它主要改变的内容包含，使用者接口的改变、群组交谈的能力、以及支持语音交谈。在这一版中，软体的名称从“MSN Messenger Service”改为“MSN Messenger”，而基本服务的名称则变为“.NET Messenger Service” ，这名字从此便延续下去。而这一版的MSN只相容于 Windows 95、 98、 Me、 NT 4.0、以及 2000，因为微软为 Windows XP提供了另一版的新程式，称为Windows Messenger，这原本是被打算在Windows XP取代MSN Messenger。

而这个策略随着2002年10月24日发布的MSN Messenger 5.0版而被改变了。这一版的MSN Messenger 是第一版可以被允许和Windows XP上的Windows Messenger 安装在一起的版本。而它包含了支持在即插即用（UPnP）上的档案传输、对于使用者接口的细部修改、以及将Windows Media Player的接口放入其中。

2003年7月17日，微软发布MSN Messenger 6.0版。MSN Messenger 6.0版是对于整个MSN Messenger的重大改版。他不再仅只能以文字的方式交谈，也纳入了像是表情符号、背景图片等新要素。而针对这一版的升级，6.1版，则着重于交谈视窗的改善，它允许使用者可以隐藏window的视窗和工具列，也允许使用者可以更换视窗的主题色彩，而使主题色彩可已和别人不一样。接下来在2004年4月22日发布的6.2版是MSN Messenger6系列的最后一版。而最值得注意的是，这一版加入了和手机交谈的功能、连线疑难排除员等新功能。

在2005年4月7日，MSN Messenger 再次做出重大改版，7.0版问世。这一版加入了动画快递的功能，而这之前只能在Three Degrees上看见；另外也加入了一些广告，贩售动画显示图案、表情符号和背景图片，同时还加入了手写的功能。而这是最后一版支持Windows 98和Windows Me的MSN Messenger。

改名前的最后一版MSN Messenger是在2005年8月23日发布的7.5版。这一版中加入的新功能主要有“动态背景”、透过按下F2 传送最长15秒的录音留言，另外就登入页面也做出了改进。

做为微软Windows Live功能的一部分，MSN Messenger也从8.0版以后被改名为“Windows Live Messenger”。 全新被改名为Windows Live Messenger的第一个测试版，Beta1，在2005年12月13日发布。

Windows Live Messenger

8.0的第二个测试版，Beta 2，在2006年2月26日发行。在这一版中，整个布景主题有了进一步的改善，在许多小地方有个修正和改进。

最后一个测试版，Beta 3，在2006年5月2日推出，这一版和最后推出的版本几乎完全相同。这一版中主要的改变和增加的部分包含新的图示、PC-to-phone 通话(这是Windows Live Call 的更新)、新的默认显示图片、Windows Live Today视窗...等。

Windows Live Messenger 8.0最后的官方发行版于2006年6月19日发布。这一版和Beta 3相比并没有显着的改变。

2006年10月30日，微软释出Windows Live Messenger 8.1版的Beta 1。在这一版中，并没有什幺重大的改进，只有小部分做出更新而已。其中包含身份漫游(roaming identity)(让使用者在任何电脑上使用同样的显示图片和状态的功能)、新的通讯清单、最近使用的表情符号及背景主题清单、检举不当使用者...等功能，同时，在状态选单上，加入了“显示为离线”的选项另外改善了和Yahoo即时通的对话能力。另一方面，也改善了在Windows Vista的使用者状态，当使用Windows Vista电脑进入睡眠状态时，Windows Live Messenger 会自动将状态改为“忙碌中”。 之后在2006年12月13日时，微软对Windows Live Messenger 8.1 Beta 1做了小幅度的升级，推出Windows Live Messenger 8.1 Beta 1 Refresh，其修正了可能导致某些使用者不能登入或是其他使用者无法在连络清单上看到他们的错误。

8.1版的最终版在2007年1月29日时推出，相对于Beta 1 Refresh而言，最终推出的8.1正式版并没有做出任何变动。

随着2007年5月27日，一个名为LiveSide的网站新闻将Windows Live Messenger 8.5的西班牙语测试版泄漏出来后不久，第一个Windows Live Messenger 8.5英文版的测试版，Beta 1，于2007年5月31日也在美国、英国、加拿大、爱尔兰、印度、法国、日本、德国、中国和西班牙等地区发行。并于2007年6月21日时藉由Microsoft Update发布更新。而这个版本比起先前的版本仅需要Windows XP SP1即可而言，其最低系统需求为Windows XP SP2。且他是第一个被安装在“Program Files”资料夹下的“Windows Live”资料夹中，并且在开始功能表中的“Windows Live”资料夹建立捷径的版本。 而在Beta 1中主要变更和增加的功能包含：新的整合型安装程式Windows Live 2.0、为了和Windows Vista的风格相配合之新玻璃外观、新的表情符号、并且和Windows Live OneCare 家长监护服务相整合，另外，

从这一版开始，Windows Live Messenger开始可以从Microsoft Update下载并安装。 Windows Live Messenger 8.5的第二个测试版Beta 2在2007年9月5日时释出。在Beta 2中，其修正了一些错误，但和第一个测试版相比，并没有做出显着的改变。而这一版中并没有挂上“Beta”的字样，但开发者有特彆强调其并非最终发行版。而被用来安装Windows Live Messenger 8.5 Beta 2 的新Windows Live Installer并没有在Windows Server 2003中运行。

Windows Live Messenger

Windows Live Messenger 8.5的最终发行版在2007年11月6日时推出，但其中并没有重大的更新。

Windows Live Messenger 2009 最初的开发版号是9.0，但之后为了配合其他Windows Live以及Microsoft Office的程式，所以将之改为14.0。 在一场于Georgia Institute of Technology's IEEE Student Branch的介绍中，微软职员Andrew Jenks说道，Messenger团队已经致力于达成多人语音及视讯交谈，并且企图开发出能与AIM/XMPP/ICQ交谈的Windows Live Messenger，就如同现在与Yahoo! Messenger交谈的模式一般。然而，这个构想并没有出现在Windows Live Messenger 2009的任何一个测试版中。

在2008年9月17日，微软释出了第一个官方测试版，Windows Live Messenger 2009 Beta (Milestone 3, Build 14.0.5027.908)，供大众免费下载。 而在这一版中，而其有几个值得注意的改变，首先是为了配合Windows Live Wave 3而设计的全新使用者接口、移除掉多余的按钮标籤、将“马上回来”、“外出用餐”、“通话中”的状态选项取消。另外，也让使用者可以自己选择联络人清单的“个性化版型”，亦即就其背景和颜色可以做出个人化的设定。最后，值得注意的是，共享资料夹

在这一版中将不再继续支持这项功能。 同时，这一版中也加入了新的“群组”功能，允许使用者在连络人清单中选择部分连络人建立一个继续性的群组。而对于联络人状态的部分，在这一版中也对之重新设计而不再使用过去的“小绿人”符号，改用围绕于联络人图片四周的颜色加以区别，绿色代表“线上”、黄褐色代表“离开”、红色代表“忙碌”，如果没有任何颜色，则代表该联络人不线上上，希望以此让使用者更快的辨识出联络人的状态为何。然后，也加入了“常用联络人”清单的设计，让使用者可以将部分常用的连络人放入其中，以便更快速的与他们进行交谈。相片分享也是这一版中的新功能之一，让使用者可以与他们的连络人更快速且更简单的同步分享观看相片。另外，在联络人清单的接口下方也加入了“好友动向”的功能，透过跑马灯的显示方式，让使用者更快速的了解好友的状态和显示图片的更新。

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2008年12月15日，微软释出了Windows Live Messenger 2009 的RC (Build 14.0.8050.1202)版，同时一起推出的也包含被重新命名为“Windows Live Essentials”的Windows Live Wave 3 之相关套用程式。在RC版中，取消了联络人登入音效的功能，但仍然可以为不同的连络人选择各自的登入音效。再者，这一版也修正了先前所发现超过200个错误。

2009年1月7日，Windows Live Messenger 2009的最终发行版推出，不过其版号与RC版相同，皆为Build 14.0.8050.1202，而未做出改变。

2010年11月1日，据国外媒体报导，随着社交网路不断发展，微软计画将其即时通讯工具Windows Live Messenger（MSN）与其他流行社交网路如Twitter、Facebook进行整合，以使其更加符合当前用户的使用口味。

由于Facebook等流行社交网路的线上聊天功能较弱，使用户们抱怨不停，因此只要微软将Live Messenger与其他社交网路如Twitter、Facebook等整合之后，用户可以在打开自己所喜欢的社交网站的同时，继续体验极佳的线上聊天功能。讯息称，Messenger本次整合的网站还包括Twitter、YouTube等本身未提供即时动态功能的网站。据业界人士估计，Messenger与其他社交网站整合之后将会再一次大受欢迎。

用户可以将新版Windows Live Messenger与Facebook、LinkedIn和MySpace等社交网站的帐号关联起来，不过这一功能目前不支持与Twitter帐号的关联。业内人士认为，如果微软希望Windows Live Messenger成为社交网路门户，那幺忽略Twitter令人奇怪。

2010年11月1日，新浪部落格宣布已经支持Messenger Connect，并且可以用Windows Live ID登录或注册新浪部落格。

登录方法和原来基本一样，只需要在原输入用户名的界麵点击带有 Messenger 图示的“登录”按钮。之后就会弹出如下 Windows Live ID 的登录界面：

绑定新浪部落格后，新发布的博文也将在Windows Live Messenger的好友动态中显示。虽说MSN中国官方还未宣布本地化的Windows Live Spaces 迁移服务，但新浪部落格的各种跟进动作，确实是各大部落格提供商中最积极的，最满足本地化合作伙伴的。

除了即时通讯软体具备的基本功能外，Windows Live Messenger 亦提供以下扩展功能：

共享资料夹是 Windows Live Messenger 独有的功能，它是“

直接传送档案”外另一种交换档案的方法。当一个人想传送档案给他的连络人时，只要点选相关图示，“共享资料夹”视窗就会出现。 当档案被增加到特定联络人“共享资料夹”中时，若对方线上上，则该档案将会自动被传送到对方电脑上相对应的资料夹中。在这个资料夹中的档案将在双方的电脑间同步处理，所以假如一方把某个档案删除了，则他方电脑中相对应资料夹的档案也会被删除。

Windows Live Messenger

而为了要降低病毒感染的风险，所以“共享资料夹”会和防毒软体一起运作，亦即在有防毒软体的状态下，共享资料夹在档案传输的过程中将会透过防毒软体进行扫毒。另外，“共享资料夹”的功能只能在使用NTFS格式的硬碟中使用。

值得注意的是，在Windows Live Messenger 2009 中已经不再支持共享资料夹这项功能。

目前，Windows Live Messenger可以和Yahoo!即时通互通，但仅限于基本的对话功能而已，像是视讯、动画快递，以及其他双方软体所各有的独特功能仍无法互通。

Windows Live Messenger 也在其中提供了许多的小游戏及套用程式，使用者在对话之余，可以开起那些小游戏来进行对战，使 Windows Live Messenger 增添了不少乐趣。

Windows Live Messenger也支持离线讯息，透过离线讯息，纵使对方不线上上，也可以接收到该讯息，而传送出去的离线讯息将于对方登入时接收到。故此，在对方状态为“显示为离线”时，也可以以离线讯息进行交谈，就如同Yahoo! Messenger和ICQ上类似的功能。但值得注意的是，若是对方使用较旧版本的MSN Messenger，则于你们之间的对话闲置一段时间后，对方将有可能暂时无法与你交谈，因为他们的用户端软体会认为你目前仍处于离线状态。

除了先前版本就有的电脑间通话外，Windows Live Messenger现在透过Windows Live Call也支持拨打电话的功能，而这个功能只有在部分国家推出而已。在台湾，微软是与是方电讯合作推出这项功能。

i'm是一个由微软于2007年3月发起的慈善活动。此活动旨在Windows Live Messenger的部分广告收益捐赠给下表中的组织。使用者可以透过将对应的文字码加入在Windows Live Messenger中的显示名称，以支持其喜爱的组织。

截止2008年5月，i'm计画已经总捐助额达到了140万美元，而Windows Live Messenger 的下载量亦因而增加了2千多万次。微软目前也将 Windows Live Hotmail 加入此计画。

MSN messenger普遍之后，为人际传播带来很大的影响。主要是打破时间与空间的距离，尤其与国外联繫之间，只须透过MSN messenger的软体即可沟通与交谈，只要双方或多方都在网路线上，马上可以进行立即性的互动交谈。此外，除了利用文字进行沟通，还可以透过视讯系统，马上听到声音与看到影像。此类新科技的发展，还大量运用在商业沟通层面，许多跨国性的大企业也採用网路视讯会议进行沟通，节省了往返时间与花费。

MSN messenger除了在人际传播上打破传统观念，带来现代人的便利性之外，另外也为人际传播创造娱乐性。自从MSN messenger7.0版问世之后，其最大特色就是动画图像代替文字的沟通，也就是‘表情符号’。许多字以动画或图像来代替之后，使用者之间广为盛行，而后续MSN messenger7.5更将表情符号发挥最高娱乐性，连载的动画式的表情符号为使用者们带来更多乐趣，也吸引更多的使用者使用