依据标準条文，生命周期评估包括以下四个阶段：

1、目的与範围确定（GoalandScopeDefinition），将生命周期评估研究的目的及範围予以清楚地确定，使其与预期的套用相一致。

2、清单分析（InventoryAnalysis），编制一份与研究的产品系统有关的投入产出清单，包含资料蒐集及运算，以便量化一个产品系统的相关投入与产出，这些投入与产出包括资源的使用及对空气、水体及土地的污染排放等。

3、影响评估（ImpactAssessment），採用生命周期清单分析的结果，来评估与这些投入产出相关的潜在环境影响。

4、解释说明（Interpretation），将清单分析及影响评估所发现的与研究目的有关的结果合併在一起，形成结论与建议。

1、鉴别在产品生命周期的不同阶段改善其环境问题的机会。

2、为产业界、政府机构及非政府组织的，例如：企业规划、优先项目设定、产品与工艺的生态设计或改善以及政府採购。

3、选取环境影响评价指标，包括测量技术、产品环境标誌的评价等。

4、市场行销战略，例如：环境声明、环境标誌或产品环保宣传等。生命周期评估的套用与ISO14001标準的实施有着密切的关係。ISO14001要求组织应建立程式以识别其活动、产品及服务中的环境因素与重大环境因素，并在制定目标指标时将重大环境因素加以考虑。生命周期评估即是一个可用来识别这些环境因素的方法。但是基于时间及财务等考虑，ISO14001也并不要求进行完整的生命周期评估。

生命周期评估作为一个实用的分析工具，可用来为支持组织的战略计画、产品设计或再设计、环境行为评价、环境标誌方案设计等收集信息，也可为政府管理机构的产品分析提供有关信息。它的颁布必将对组织的生产经营活动产生巨大而深远的影响。

随着世界各国社会经济的不断发展，人类的生产经营活动的环境影响越来越大，人们迫切要求获取产品和服务的有关信息，以便进行全过程控制与改进。在大量的环境行为及其责任投诉和争议面前，消费者和利益团体要求知道某种产品真正的环境影响究竟是什幺；在改善环境行为的压力下，製造商们希望知道如何在其产品的整个生命周期中减少污染；而政府和其它管理机构更要获得可靠的产品信息以帮助制定和完善其法规和环境方案。在这种背景下，国际标準化组织环境管理技术委员会（I SO/TC207）在开始制定ISO14000系列标準时，即建立了第五分委员（SC5）制定生命周期评估方面的标準。其中《ISO14040：环境管理－生命周期评估－原则和框架》已于1 997年6月正式颁布为国际标準。《ISO14041：环境管理－生命周期评估－目标与範围确定及存量分析》也已进入DIS阶段。

从LCA强调全面认识物质转化过程中的环境影响，这些环境影响不但包括各种废料的排放，还涉及物料和能源的消耗以及对环境造成的破坏作用。将污染控制与减少消耗联繫在一起，这样既可以防止环境问题从生命周期的某个阶段转移到另一个阶段或污染物从一个介质转移到另一个介质，也有利于通过全过程控制实现污染预防。

LCA的目标不仅仅是实现“达标排放”，而是改善产品的环境性能，使其与环境相容。因此，我们可以说LCA的思想原则导致了新的环保战略——推行清洁生产。LCA可促进企业认识与企业活动相联繫的所有环境因素，正确全面理解自己的环境责任，积极建立环境管理体系，制定合理可行的环境方针和环境目标。其次LCA可协助企业发现与产品有关的各种环境问题的根源，发现管理中的薄弱环节，提高物料和能源的利用率，减少排污，降低产品潜在的环境风险，实现全过程控制。