变音口哨由口哨改进而来，通常由金属或塑胶製作而成。与口哨相比变音口哨最大的不同是在口哨的基础上增加了一个可以改变大小的共鸣腔。口哨在吹的时候只能发出一个尖锐的音调，通常用于发令和求救，而变音口哨则可以通过调节共鸣腔的体积大小来调节发出声音的音调。

在人教版《物理》八年级上册的声学部分中便有提到製作音调可以改变的变音口哨。

简单来说声音（sound)是由物体振动产生的声波。是通过介质（空气或固体、液体）传播并能被人或动物听觉器官所感知的波动现象。最初发出振动（震动）的物体叫声源。声音以波的形式振动（震动）传播。声音是声波通过任何物质传播形成的运动。

声音的特性可以从音色、音调和声强三个方面来进行描述。音调决定于声波的频率，频率的单位是赫兹。频率越高的声音音调越高，而声音的频率又决定于声源震动的频率。

变音口哨通过口哨共鸣腔中的空气柱震动从而发出声音，吹动变音口哨时气流带动共鸣腔中的空气柱震动从而发出声音。通过调节共鸣腔的大小就可以调节空气柱的长度从而改变变音口哨所发声音音调的高低。