，因其使用时，前后的梯桿及地面构成一个等腰三角形，看起来像一个‘人’字，因而把它形象的称为‘人字梯’。

实用的人字梯有固定人字梯和活动人字梯。固定人字梯是人们临时搭建工具；活动的人字梯是将两个梯子的顶部用活页连在一起，移动的时候可以合起来，由于它的灵活性，故广泛套用于电工操作上。早期的人字梯一般是木材製作的，随着金属工业的发展，现在多利用铝合金材料；铝合金人字梯具有轻便，美观，耐用的特点，且造价不高，故被广泛使用。