。超音速气流在绕物体流动时，在流场中往往出现突跃的压缩波。

气流通过这种压缩波时，压力、温度、密度都突跃地升高。这种突跃的压缩波叫激震波。这是一种强扰动波。超音速气流被压缩时一般都会产生激震波，所以激震波是超音速气流中的重要现象之一。

气流通过激震波时的压缩过程是在非常小的距离内完成的，即激震波的厚度非常小，一般为2.5×10-5cm。按照激震波的形状，有正激波，此时气流方向与波面垂直；斜激波，气流方向与波面倾斜；曲线激波，波形为曲线形。

气流通过激震波时服从质量、能量和动量守恆，而且熵增加，波前为超音速、波后为亚音速。