清乾隆年间，硕亲王三十大寿娶了侧福晋，并称为送子观音。正赶上福晋临盆，在尚无子嗣和新妾得宠的威胁下，她上演了“偷龙转凤”的骗局，用一个买来的男婴，换走了刚出生的女儿，并在肩上留下一朵小小的梅花烙痕作为日后相认的证据，从此骨肉分离。男婴取名皓祯，送走的女儿被戏子白胜灵夫妇收养，取名白吟霜。

十二年后，皓祯成了一位少年才俊，在一次狩猎中捉白狐，放白狐，深得王爷喜爱。而吟霜在丧养母后一直跟着养父在江湖上卖唱。

又过了八年，皓祯和吟霜都长大成人。阴差阳错，有一天皓祯在龙源楼听戏恰巧遇见白吟霜。皓祯深深地被白吟霜的美貌所吸引，对她一见钟情。当时另一位王公子弟多隆企图调戏白吟霜，皓祯出手相救，二人从此相爱了。而在一次皇上安排的“选驸马考试”当中，皓祯文考和武考都表现优秀，深的皇上喜爱，却为后面的悲剧埋下了伏笔。

一场意外，迫使吟霜卖身葬父，而且在一次遭遇到多隆的调戏。正好皓祯及时赶到，又一次就了吟霜。皓祯的仗义助人，料理了后事，置宅安顿吟霜。从此皓祯和吟霜深深地相爱了。偏偏命运捉弄人，正在这个时候皇上把兰馨公主嫁给了皓祯。皓祯对公主毫无感情，以至于在新婚之夜还要私会吟霜，婚后很久都没有和公主圆房。

后来吟霜进府了，不幸的是皓祯和吟霜相爱被公主发现了，之后公主开始虐待吟霜。皓祯知道后对公主大发脾气。府里还有了白吟霜是皓祯曾经放走的那只白狐的化仙的谣言，从此王府变得鸡犬不宁。而更大的不行继续发生了。就在一次意外中，福晋发现了吟霜肩上的梅花烙，骨肉相认。多年前偷龙转凤的事被揭穿了，皓祯被处以极刑。

刑场上，“午时钟响，魂魄相聚，天上人间，必然相会”。皓祯伏法，吟霜殉情，一出悽美的爱情悲剧即将发生。就在此时，公主快马加鞭传圣旨救了皓祯，而吟霜已香消玉殒。皓祯带着吟霜的尸体奔向荒野，二人化作一对白狐返回山林。

一开始，皓祯和吟霜的爱是很让人感动的。一个贵族公子，王府的贝勒爷，却真心喜欢上一个卖唱女子，并且为了他不惜放弃荣华富贵的驸马地位，甚至要冒着抗旨的危险违抗皇帝的指婚。但是，他对公主兰馨的态度就公平，正确吗？他指责兰馨，说兰馨没有“善良宽容”的美德，可他自己又何尝有？他只想自己的感情需要，他什幺时候为兰馨着想过？真要有胆量当初就该抗婚抗到底，既然娶了人家就该对人家负责，他却是一开始就决心让兰馨守活寡。皓祯有没有想一想他的决定对兰馨公平吗？兰馨是完全无辜的，这桩婚姻也不是兰馨选择的，她没有任何罪过，凭什幺就该当他和吟霜的牺牲品？如果事情如他所愿，这个处境对兰馨就不残酷了？到那时她的痛苦谁去过问？