最早于1975年9月29日开行，因为这趟车从北京发往时任中国共产党中央委员会主席毛泽东的家乡，而被编号为T2次特快列车，全列採用22型客车车厢，为第一趟由湖南省会长沙市始发往北京的直通旅客列车，1993年10月列车更换为25G型空调客车。

1996年1月21日，北京西站启用，T2次列车的终点站由北京站移至北京西站，并成为由北京西站始发的首班列车。1998年10月中国铁路实现第二次大面积提速，列车车次变更为K2次快速列车，车底亦更换为时速可达160公里的25K型客车，全程运行时间16小时，实现夕发朝至，里程1587公里。2000年10月21日中国铁路第三次大提速后，列车车次又改为T2次特快列车。T2次列车经过了三次重大改型，在机车、车辆、线路等综合技术指标得到极大改善的前提下，列车单程运行时间大为缩短，从23小时23分缩短到16小时以内。

2012年12月21日起，广州铁路集团调整列车运行图，T2次列车的始发终到车站由北京西站重新调整至北京站。2014年12月25日起，该列车每隔三日由第六代“毛泽东号”机车（HXD3D-1893）牵引，并实现一机直达。

2016年5月15日零时起，全国列车运行图调整，T2/1次升级为Z1/2次，列车终到站调整移至北京西站，全程运行时间压缩至2小时38分。

（参考资料）